Старатели

Хамфрис пригласил ее на ленч в новое бистро, недавно открытое в «Гранд Плазе». Ранее она отвергала подобные приглашения, но «бизнес-ленч» за пределами дома босса проигнорировать она не смогла.

Вервурд едва притронулась к соевым котлетам, наотрез отказалась от десерта и сделала лишь несколько глотков вина.

Теперь они спускались на эскалаторе. Диана обсуждала дела компании, неотрывно следя заданными на экране палмтопа.

Со временем Вервурд стала почти незаменимой, и Хамфрис сознавал это. «Может, она играет со мной в какую-то игру? — думал он. — Пытается войти в доверие, чтобы я перестал желать ее как женщину и видел в ней лишь делового помощника? Она — не дура и наверняка знает, что после того, как женщина побывает в моей постели, я в скором времени с ней расстаюсь».

Мартин усмехнулся. Вы играете в опасную игру, мисс Вервурд! Однако играете превосходно! Пока что...

Хамфрис отказывался признать поражение, хотя затея с ленчем провалилась. Он почти не слушал помощницу. В голове вертелась только одна мысль: рано или поздно ты сдашься! А я подожду! Но недолго — ни одна женщина не достойна, чтобы ее ждали. «Впрочем, одна все же достойна, — напомнил себе Хамфрис. — Аманда!»

Они спустились на нижний уровень, и Вервурд сказала нечто такое, что наконец привлекло внимание Хамфриса.

— ...а Панчо Лэйн на прошлой неделе отправилась на Цереру. Сейчас она уже летит обратно.

— На Цереру? Что ей там понадобилось?

— Наверное, побеседовать с партнерами по бизнесу — мистером и миссис Фукс, — ровным тоном ответила Вервурд. — Предполагаю, разговор шел о том, как сбить наши цены.

— Сбить мои цены?!

— А о чем еще? Если они вытеснят из Пояса «Космические системы Хамфриса», то астероиды перейдут к ним. Вы — не единственный, кто хочет взять под контроль старателей.

— «Гельветия»! Какое глупое название для серьезной компании!

— Это лишь прикрытие для деятельности «Астро», вы же знаете!

Он смотрел на гладкие стены коридора нижнего уровня и молчал. Незваные гости сюда никогда не спускались. Единственным звуком в этом коридоре от эскалатора к большим воротам в «царство» Хамфриса был мерный гул электрического оборудования.

— Панчо использует Фукса и его компанию, чтобы усложнить вам процесс получения контроля над «Астро». Чем больше сделок она провернет через «Гельветию», тем большим героем станет в глазах членов совета директоров «Астро». Возможно, ее даже изберут председателем, когда О'Баниан отойдет от дел.

— Вытеснить меня из Пояса?! — сквозь зубы процедил Хамфрис.

— Да. То же, что пытаемся сделать с ними мы. Надо поторопиться, прежде чем нас опередят.

Хамфрис кивнул: Вервурд, как всегда, права.

— Следует разработать план действий, который раз и навсегда положит конец «Гельветии».

Магнат пристально посмотрел на свою помощницу — впервые с тех пор, как закончился ленч. «А ведь Диана уже все обдумала! — осознал он. — Она водит меня за нос!» Хамфрис видел это в ее миндалевидных глазах: Вервурд все рассчитала и точно знает, что нужно делать.

— Что предлагаешь? — с интересом спросил он.

— Старый проверенный метод кнута и пряника, — ответила молодая женщина, хитро улыбнувшись.

— Расскажи-ка подробнее!

Придя в офис, Хамфрис открыл календарь и, откинувшись в кресле, принялся думать. Мысли о Диане исчезли: он представлял Аманду с Фуксом. «Нет, Аманда не захотела бы вредить мне! А вот он наверняка что-то замышляет. Фукс уже забрал себе мою девушку, а теперь хочет вытеснить меня из Пояса Астероидов и прикарманить «Астро». Подонок и вправду пытается уничтожить меня! Диана права: надо действовать, и действовать немедленно! Что ж, применим метод кнута и пряника».

Он резко выпрямился и вызвал по внутренней линии связи начальника службы безопасности. Через несколько секунд в дверь кабинета осторожно постучали.

— Входи, Григорий!

Начальник службы безопасности только недавно прибыл с Земли и вступил в должность. Хамфрис нанял его через одно из крупнейших охранных предприятий, испытывающих финансовые сложности в связи с общей обстановкой. Этот худощавый тихий мужчина с темными волосами и почти непроницаемыми черными глазами всегда носил серые деловые костюмы; в таком костюме легко остаться незаметным, особенно тому, кто сам склонен замечать все до мелочей.

— Мне интересно твое мнение по поводу одного вопроса. — Хамфрис повернулся к вошедшему.

Григорий выпрямился как струна. Он находился на испытательном сроке — и помнил об этом.

— Старатели в Поясе Астероидов все чаще предпочитают покупать у «Гельветии», — сказал магнат, внимательно наблюдая за реакцией подчиненного.

Григорий молчал, выражение его лица осталось каменным.

— Я хочу, чтобы «Космические системы Хамфриса» получили эксклюзивный контроль над всем тамошним товарооборотом.

Григорий безучастно слушал босса.

— Эксклюзивный контроль, понимаешь? Мужчина кивнул.

— Что, по-твоему, нужно предпринять?

— Для получения полного контроля необходимо ликвидировать конкурента, — хриплым голосом ответил подчиненный.

— Да, но каким образом?

— Существует много способов. Один из них — насильственный. Думаю, потому вы и интересуетесь моим мнением.