Старатели Сахары

Не без труда пробравшись по песчаным заносам до своих апартаментов, Аристарх, к немалому своему удивлению, услышал до боли знакомые голоса и почему-то именно за своей дверью. Открыв её, Аристарх обнаружил всё те же лица, но на сей раз «с доставкой на дом».

– А вы здесь зачем? – только и смог произнести Аристарх, увидев чрезвычайно довольного египтянина Мухаммеда, который, судя по всему, в очередной раз обыграл незадачливого Сулеймана в нарды, и каким-то образом примкнувшего к ним французского студента военизированного толка Жана-Филиппа, внимательно наблюдавшего за игрой.

– Да вот… Решили тебе с отловом котов помочь… – произнес Мухаммед обыденно в своей непринужденной манере.

– Если вы собрались подорвать столовую, решив проблему с котами и поваром одновременно, то это без меня! – активно запротестовал Аристарх, памятуя о наклонностях своей необычной, но весьма дружной команды.

– Ну что вы, уважаемый Аристарх! Как вы могли такое подумать! Наши намерения чисты, как слеза младенца! – в очередной раз проведя удачный ход, торжественно заявил Мухаммед. – Но если у вас имеются какие-либо творческие идеи, мы с величайшей радостью готовы их выслушать! – не менее торжественно заключил он.

«Как пить дать, какую-то скверну замышляли!» – интуитивно уловил ход мыслей Мухаммеда Аристарх и, дабы придать предстоящему мероприятию хоть сколько-нибудь легитимный характер, вполголоса произнёс:

– Представляете, а ведь у меня есть идея!

– А мы даже не сомневались! – практически в один голос откликнулись, прекратив игру, Сулейман и Мухаммед.

– Я, конечно, не совсем уверен в гарантированном результате, издание, видите ли, старое, но идея может сработать… – пояснил Аристарх, доставая книгу и открывая её на странице с изображениями пентаклей.

– Это ещё что за буклетик?! – под общие возгласы удивления озвучил Мухаммед появление манускрипта.

– Уверен, здесь есть что-то про животных! – сунул Аристарх изображения пентаклей под нос Мухаммеду.

– Аристарх, да ты просто гений! – восторженно комментировал происходящие Сулейман, – Oui, c’est génial! Excellence![103] – причитал французский студент военизированного толка Жан-Филипп, рассматривая рисунки книги.

– Да вот же! Вот оно, изображение кота! Только здесь он заросший какой-то! Да и на арабском написано что-то про животный страх! – ткнул Мухаммед в изображение пентакля с рисунком льва и надписью «Неотвратимость судьбоносных встреч».

– Точно! У нас в практиках вуду такие картинки тоже есть! Нагоним на кошачьих негодников страха! Узнают тогда, как покушаться на людей со светлыми помыслами! – в предвкушении неминуемого успеха голосил нигерийский военнослужащий Сулейман.

– Отлично! Нарисую картинку прямо перед их логовом! Вот тогда они попляшут! – ощущая близость победы над распоясавшимися кошачьими бунтарями, воскликнул Мухаммед, направляясь вместе со всеми собравшимися к выходу.

– Не забудь пояснения к картинке на арабском написать! А как напишешь, три раза вслух произнеси! – крикнул Аристарх вдогонку уходящим на первое магическое задание товарищам.

Глава 7. Череда судьбоносных встреч

В точности скопировав магический рисунок книги и трижды весьма громко произнеся арабские заклинания перед логовом котов, команда по укрощению кошачьих стала терпеливо ждать результата.

Жаркие сахарские дни сменялись холодными сахарскими ночами, вереница похожих друг на друга дней и ночей плавно подошла к концу недели.

Поведение котов, по наблюдениям компетентных членов «команды по отлову» стало гораздо спокойнее, но их поголовье каким-то странным образом неуклонно увеличивалось.

– Достопочтенный Сулейман! – обратился как-то Мухаммед к своему нигерийскому приятелю. – Меня терзают смутные сомнения по поводу наших котов. – У меня создалось впечатление, что коты не только не ушли из-под столовой, а скажу по секрету… – вдруг шёпотом добавил он, – Их стало больше! – неожиданно повысил он тон, видимо, сам испугавшись своего предположения.

– Нужно выставить ночной дозор! – вмешался в разговор как нельзя кстати появившийся Аристарх, не давая встревоженному Сулейману возможности поделиться своими витиеватыми соображениями.

– Точно, точно дозор! И, несомненно, ночной! – выразили своё безоговорочное согласие Мухаммед и Сулейман.

Не устояв под натиском сокрушительных доводов Сулеймана, Мухаммеда и примкнувшего к ним французского студента военизированного толка Жана-Филиппа, как то: «Котов становится всё больше и больше, и это настораживает!», или «Коты очень дикие, неухоженные и голодные, и выглядят весьма свирепо, более того, издают устрашающие звуки, а посему без тайных обрядов здесь никак!» или «Животный мир пустыни необъясним и мало изучен! Налицо встреча с феноменом! Sans doute, il s’agit d’une découverte scientifique! C’est excellence! Sans précédent![104]», руководству пришлось-таки одобрить идею «Ночного дозора».

* * *

Вечерело, меж барханов на всё ещё розовато-голубом небе едва заметно, словно извиняясь за своё появление, робко выглянула полная луна и несколько звёзд.