Старческий грех

- Пожалуй-с! - отвечал извозчик и, откашлянувшись, пошел на крыльцо.

- О, черт, толстая какая! - сказал он и ударил девку по плечу.

- Ой, да больно! Чтой-то, леший! - сказала та, взглянув на него ласково.

Из комнаты потом послышались усиленные восклицания извозчика: "С барином езжу-с"; затем следовал какой-то гул, потом снова голос извозчика и опять восклицание: "С барином - право-с".

Девка между тем, поджав руки на груди, глядела на Иосафа.

- Нови, что ли, вы сбирать приехали? - спросила она.

Тот вспыхнул.

- Нет, - отвечал он, отворачиваясь и стараясь избегнуть ее взоров.

- Пожалуйте-с! - крикнул ему извозчик из сеней.

Иосаф не совсем смело пошел.

В первой же со входа комнате он увидел старуху, в самом деле с усами и бородой, стриженую, в капотишке и без всяких следов женских грудей. Она сидела на диванчике, облокотившись одной рукой на столик и совершенно по-мужски закинувши нога на ногу.

Ферапонтов раскланялся ей.

- Здравствуйте! - проговорила она почти басом.

Иосаф, утирая с лица платком пыль, сел на дальний стул.

- Что вы, из самой губернии, что ли?

- Из губернского города-с.

- Пошто же вы от Гаврилова-то едете?

- Я езжу по делу, о котором вам, может быть, говорил мой извозчик...

- Не знаю... болтал он что-то такое тут... Я и не разобрала хорошенько... Какие у меня деньги!

- Мы бы вам были самые верные плательщики, - сказал Иосаф, сделав при этом по обыкновению умилительное лицо.

- Никаких у меня денег нет, что он врет? Марфутка!

В горницу вошла та же девка, но что-то уж очень раскрасневшаяся, как будто бы она сейчас только с кем-нибудь сильно играла.

- Готово ли там у тебя?

- Готово, барыня, - отвечала она.

- Ну, вы посидите тут; а я в баню схожу! - сказала старуха, обращаясь к Иосафу.

И затем, слегка простонав, приподнялась и ушла.

Ферапонтов вслед ей только вздохнул и от нечего делать пересел к растворенному окну. В другое окно из избы, выстроенной в одной связи с барской половиной, выглядывала улыбающаяся и довольная рожа его извозчика. Таким образом прошло около двух часов. В это время Иосаф видел, что Марфутка, еще более раскрасневшаяся, с намоченной головой и с подтыканным подолом, то и дело что прибегала из бани на пруд за холодной водой, каждый раз как-то подозрительно переглядываясь с извозчиком. Наконец, старуху, наглухо закутанную и с опущенной, как бы в бесчувственности, головой, две ее прислужницы - Марфа, совсем уже пылавшая, и другая, несколько постарше и посолидней ее на вид, - втащили в комнату под руки и прямо опустили на диванчик. От нее так и несло распаренным телом и бобковой мазью. Несколько минут она не подымала головы и не открывала глаз, так что Иосаф подумал, не умерла ли уж она.

- Не дурно ли им? - спросил он.

- Нету-тка-с! - отвечала Марфа. - Семь веников исхлестала об нее, за неволю очекуреешь! - прибавила она шепотом и вышла.

- Палагея! - произнесла, наконец, старуха.

- Я здесь, матушка, - отвечала другая девка, почтительно приближаясь к барыне.

- Заварила ли травки?

- Заварила, матушка-барыня, заварила.

- Подавай. Чаю у меня нет, а я богородицыну травку пью, - объявила старуха Иосафу.

Палагея между тем возвратилась и принесла в пригоршнях, прихватив передником, муравленый с рыльцем горшочек, аккуратно разостлала потом перед барыней на столе толстую салфетку и вынула из шкафчика чайную чашку и очень немного медовых сотов на блюдечке.

- Налей! - приказала ей та.

Палагея налила в чашку какой-то буроватой жидкости.

Старуха, беря по крошечке сотов и сося их, начала запивать своим напитком и после каждого почти глотка повторяла:

- Ой, хорошо! Так и жжет в брюшке-то. Может, и вы хотите? - отнеслась она к Иосафу; но тот отказался. - Ну, так вы поели бы чего-нибудь, продолжала старуха и взглянула на свою прислужницу. - В печке у тебя брюква-то?

- В печке, матушка, с утра не вынимала.

- Принеси.

Палагея опять вышла и на этот раз уж приворотила целую корчагу с пареной брюквой, до такой степени провонявшей, что душина от нее перебил даже запах бобковой мази. Она своей грязной рукой выворотила Иосафу на тарелку огромнейшую брюкву, подала потом ему хлеба и соли; но как он ни был голоден, однако попробовал и не мог более продолжать.

- Что вы не едите? С маслом оно скусней. Подай масло-то.

Девка подала; но Иосаф и с маслом не мог; зато сама старуха взяла никак не менее его кусище и почти с нежностию принялась его есть... По возрасту своему она дожила уже, видно, до того полудетского состояния, когда все сладковатое начинает нравиться.

- Вы ступайте спать на сеновал. У меня там хорошо, - сказала она Иосафу и потом сейчас же вскрикнула: - Марфутка!

Та явилась и была уже совершенно расфранченная: с причесанной головой, в чистой рубашке и в новом сарафане.

- Проводи вот их! - приказала барыня.