StarCraft: сборник рассказов

Охранник делает шаг назад и судорожно глотает воздух. Больше она не произносит ни звука: яд мгновенно парализует речевые мышцы, а затем распространяется по всему телу, поражая жизненно важные органы.

Отбросив страх, Пандора перешагивает через бьющуюся в конвульсиях женщину и забирает ее коммуникатор и пистолет.

Всего лишь препятствие.

* * *

Мудрец отменил задание, и следующий день Пандора провела за подделкой недостающих данных о заводе Симонсона. Все это время внутренний голос не давал ей покоя: "Как далеко ты готова зайти ради успеха?"

— Кажется, я достаточно ясно выразился. Мы уходим, — ответил Мудрец Пандоре, протянувшей ему планшет с результатами своей работы. Фальшивые данные, содержащие заниженное количество охранников в комплексе. Та самая неизвестная, из-за которой Мудрец не хотел рисковать.

— Ты учил меня не пропускать полезную информацию. Взгляни, может быть, это заставит тебя передумать.

Мудрец просмотрел данные и удивленно приподнял брови.

Как далеко ты готова зайти?

Пандора перешла черту и нарушила то правило, что «призрачные стражи» ценили превыше всего: никогда не используй силу разума против своих. Пандора знала, что ей и ее товарищам дарована свобода, недоступная лишенным воли призракам Доминиона. Взамен Умоджанский протекторат требовал игры по правилам.

Но сейчас было необходимо нарушить их. Пандора знала, что после того, как миссия будет завершена, Мудрец поймет ее.

— Взгляни на эту платежную ведомость. Вряд ли здесь идет речь более чем о дюжине охранников.

Мудрец потер лоб ладонью и продолжил безмолвно изучать информацию. Неожиданное изменение хода его мыслей испугало Пандору: и тени сомнения сейчас было достаточно для отмены задания.

Как далеко ты готова зайти?

— Это все хорошо… Но достаточно ли хорошо?

Практически неосознанно Пандора сконцентрировалась на едва различимом шепоте сомнения в голове Мудреца. Именно с этого ее учили начинать мысленный контроль цели.

Как далеко?

Мудрец качнул головой и натянуто улыбнулся:

— Когда ты чего-то хочешь, ты ведь не успокоишься, пока не получишь это, так?

— У меня были отличные учителя, — ответила Пандора. Но мысли ее были где-то далеко, полностью занятые предожиданиями Мудреца. Она отбросила сомнения, и всеми силами подталкивала его к принятию нужного ей решения.

* * *

Сквозь вентиляционную решетку перед Пандорой пробивался бледный свет. Прежде чем наткнуться на этот тупик, она пятнадцать минут ползла от туалета по запутанным вентиляционным шахтам завода, постоянно проверяя планшет, пока не оказалась в зоне приема сигнала наношпионов и затем не отозвала их.

Пожалуй, стоило рискнуть и пройти проверку службой безопасности. Слишком поздно, — думает Пандора. Она вновь и вновь восстанавливает в памяти планы и видеозаписи завода для того, чтобы найти другой выход и вспоминает о массивных воротах в дальней части комплекса. Склад токсичных материалов.

С помощью коммуникатора, снятого с убитого охранника она вслушивается в переговоры службы безопасности. Пока что ни слова о пропавшей женщине. Прежде чем они обнаружат тело в запертой кабинке туалета, пройдет какое-то время, достаточное для того, чтобы убраться отсюда.

Пандора снимает решетку и сбрасывает ее в гулкое помещение, освещенное десятками тусклых лампочек. Пол покрыт тонким слоем грязи. Густой воздух наполнен едким запахом взрывчатки — запахом, вновь вызывающим в памяти конспиративную квартиру на Ансельме. Такое огромное помещение, должно быть, центральный купол комплекса, а значит, пустырь остался где-то с другой стороны, за смежным зданием.

По мере того как Пандора исследует помещение, она замечает остовы осадных танков, «Стервятников» и четырехколесных огнедышащих «Геллионов». Некоторые из машин повреждены лишь частично, другие же обуглены и искорежены до неузнаваемости.

Механический голос сообщает: «Проект «Один», проверка систем наведения A-37, начинаю обратный отсчет: 3… 2… 1».

Пандора озирается по сторонам в поисках источника звука. Рев заводящихся моторов отражается от стен помещения многократным эхом. «Стервятник», обогнув осадный танк, едва не сбивает Пандору с ног. Когда аэроцикл вновь пролетает мимо, она замечает, что он движется сам по себе, без водителя.

Беспилотный «Стервятник» уносится к противоположной стене помещения слева от нее, и далеко за ним Пандора замечает смутные очертания чего-то незнакомого. Контуры огромного двуногого механизма. Теперь Пандора уже знает имя этого монстра: «Один».

Крошечная кабинка пристроилась на вершине механизма, и ее тусклый отблеск напоминает глаз монстра. С громоздким туловищем соединены две руки, каждая из которых оборудована двуствольным орудием. Даже с такого расстояния эта штука выглядит невообразимо огромной. Смятый «Геллион» рядом с ногой «Одина» выглядит совсем крошечным: его высота едва достигает трети неостальной стопы чудовища.