StarCraft: сборник рассказов

Глазам Пандоры требуется несколько минут, чтобы адаптироваться к яркому белому свету. На стенах закреплены мониторы. Над головой механические руки с хирургическими лазерами. Медицинский отсек или камера пыток. Пандора не знает ответа до тех пор, пока не замечает бородатого человека, в котором узнает Джейкоба Канга. Одетый в практичную серую форму Умоджанского Правящего совета, он стоит у изножья ее кровати. Она понимает, что спасена.

— Улли, — произносит он и делает шаг вперед.

Она с трудом узнает собственное имя. Оно возвращает ее к реальности, к той жизни, которая кажется совсем чужой после нескольких месяцев под прикрытием.

— Твоя команда только что ушла. Жаль, что они не дождались твоего пробуждения.

События последних месяцев окутаны туманом. Августград… Завод Симонсона… «Один». Она поднимает руку и касается лица, ожидая почувствовать под пальцами что-то страшное. Кожа мягкая и кажется целой.

Канг улыбается:

— Как только мы доставили тебя, хирурги провели несколько восстановительных операций. Хорошо, что ты наложила пластикожу, иначе восстановить лицо было бы гораздо сложнее.

Эта новость не приносит облегчения, появляется лишь чувство мрачной иронии по отношению к пилоту «Одина», которая помогла ей. Пандора продолжает восстанавливать в памяти события последних месяцев и вспоминает, как обманула Мудреца с помощью поддельных данных. Но это еще не все… Где-то в памяти все еще остается тревожная лакуна.

— Наношпионы… они целы? — шепотом спрашивает Пандора.

— С ними все в порядке, — отвечает Канг и устанавливает маленький диск в специальный привод у кровати. В комнате появляется голографическое изображение одного из тестов «Одина», заснятое наношпионами. Зацикленное изображение машины, поворачивающейся налево и направо, в то время как ручные орудия расстреливают невидимые цели.

— Ваша команда идеально рассчитала время. Мы получили информацию, что «Одина», возможно, уже отправили на «Валгаллу», завод Доминиона на спутнике планеты Сигмарис-Прайм на финальное тестирование. Вам необходимо встретиться с остальными членами Правящего Совета. Они всерьез напуганы. Однако теперь, когда мы знаем, что это такое, мы встретим его во всеоружии — если Доминион когда-либо решит использовать его против нас.

Канг достает из кармана маленькую черную коробочку и кладет ее на кровать Пандоры:

— Правящий Совет подготовил официальную церемонию, но я уговорил их разрешить тебе держать его до церемонии у себя. Ты заслужила.

Она открывает коробочку. Сияющий золотой символ Умоджи изображен на безликом черном щите — это Орден Стража.

— Эту награду редко получают даже лучшие наши агенты. Это великая честь, Улли, и ты заслуживаешь ее. Ты герой.

Пандора пристально смотрит на орден, которым награждаются лишь те, кто показал беспримерную отвагу и пожертвовал собой ради безопасного будущего Умоджи. Она преодолела все препятствия. Тяжесть принятых на Августграде решений стоит этой награды.

Она должна была бы ликовать, но то, что она никак не может вспомнить, не дает покоя. Она вновь мысленно возвращается на завод: вот она мчится на «Стервятнике» в пустыню, и ее тело разрывается от боли…

— Есть пострадавшие?

Советник молчит. Она чувствует, что он пытается скрыть от нее что-то. Жертвы.

— После того, что случилось на заводе, Доминион поднял всех на уши. Августрад прочесывали вдоль и поперек в поисках любых следов наших агентов. О судьбе семерых из них мы ничего не знаем до сих пор.

Пандора леденеет. Она вспоминает фургон Мудреца за холмом. Охранников и «Стервятники», приближающиеся к нему. Стрельбу. Пандора оставляет его там и мчится прочь.

— Мы транслировали ложные передачи, чтобы захваченных агентов и инцидент на заводе Симонсона можно было связать не с нами, а с Фронтом освобождения Копрулу, — продолжил советник. — Думаю, мы…

— Где Мудрец? — все еще шепотом спрашивает Пандора.

Лицо Канга бледнеет. Он открывает рот, запинается и пытается подобрать слова. Пандора осторожно касается его разума, опасаясь того ответа, что найдет там.

— Позволь, я позову твою команду. Это они должны…

— Скажи мне! — громко приказывает она и удивляется силе своего голоса. Советник удивлен не меньше.

— Когда ты покинула объект, служба безопасности шла за тобой по пятам. Твоей команде удалось вытащить тебя и сохранить информацию, но Мудрец… — советник сглотнул. — Он пропал. Мы прошли по его следам после операции и предполагаем, что он был убит рядом с заводом.

Обтекаемые формулировки не обманут Пандору — она видит жестокую правду в сознании Канга. Мгновенная вспышка голографического изображения — изрешеченное тело Мудреца. Его мертвые глаза смотрят на нее с той самой пустотой, что она заметила в тот день, когда последний раз видела его живым.

— Он был одним из наших лучших командиров. Он всегда полностью нес ответственность за принятые решения и всегда обеспечивал безопасность своей команды любой ценой. Он был бы… Он был горд тобой и тем, что ты сделала.

Пандора ничего не отвечает и ни о чем не думает. Она раздавлена.