StarHotel (СИ)

========== Глава первая. «Гость» ==========

Еще раз пристально осмотрев себя в зеркале, Барри снова поправил алый пиджак. Упрямые складки на форме почти исчезли, поэтому администратор, поправив неряшливо выбитый волос, рванул на планерку. Дверь раздевалки привычно скрипнула, и Аллен сверился с часами, оценивая время опоздания. Оно составляло целых десять минут, но все знали, что лучше придти к Хартли позже, чем показаться ему на глаза в неряшливом виде. Барри еще раз смахнул невидимые пылинки и быстрым шагом направился к кабинету заместителя, скользя начищенными ботинками по ковровому покрытию. Дверь была открыта нараспашку, поскольку, из-за маленького помещения и большой толпы, дышать там было невозможно, несмотря на наличие кондиционера. Барри пригнулся и промчался, прячась за спинами коллег, как можно тише, чтобы Хартли, который в очередной раз разглагольствовал о важности их работы, не заметил его. К счастью, заместитель директора, удобно устроившийся в своем кресле, пока смотрел в окно. Лучи солнца, что пробирались в комнату, отдавали таким сиянием, что Рэтэуэй походил на посланника Бога, который рассказывал о значимости опрятности в их работе.

Осмотрев всех присутствующих, Барри не заметил лишь Циско - виновника его опоздания. К счастью, а может и к горю, они с главой техотдела были “любимчиками” директора Уэллса, чем изрядно бесили Хартли: до них он был правой рукой, единственным и неповторимым. Но хорошие отношения с главой способствовало тому, что Барри и Циско мало влетало от зама. Молча пройдя к свободному месту на диванчике, он поймал около пяти сочувствующих взглядов. Мысленно поблагодарив всех за соболезнования, Барри встал за диван, на котором удобно устроились Айрис и Кейтлин. Уэст не повернула головы, но, закинув ногу на ногу, едва слышно прокашлялась, прочищая горло.

– С каждым днем во мне все сильнее растет уверенность, что ты специально опаздываешь на собрания, чтобы после побыть с Хартли наедине, - прошептала она, не повернув головы в сторону Барри. Они были хорошими приятелями, и ему не обязательно было видеть ее лицо, чтобы знать о той улыбке, прячущейся в уголках ее губ.

– Ха, - как можно тише прыснул Барри. – Только безумец захочет нарваться на Рэтэуэйя.

– Мы все знаем, кто этот безумец, надеюсь, он хорошо забаррикадировался в своем Техотеделе, - тонко заметила Кейтлин, одернув красную выглаженную юбку.

Аллен открыл было рот, чтобы парировать удар подруги, как их прервал раздраженный голос.

– И судя по разговорам на галерке, мне бы пора заткнуться, не так ли? – все трое замерли и, обреченно подняв глаза, увидели Хартли, который, нахмурившись, смотрел прямо на них. Оглядев всех присутствующих, словно он питон, а все кролики, Хартли посмотрел на свои часы и нахмурился еще сильнее.

– Все могут быть свободны, - он небрежно махнул рукой в сторону двери и захлопнул увесистую папку, лежащую на столе. – Все, кроме мистера Аллена, разумеется - он медленно положил руки на стол и посмотрел на Барри.

– Не думали же вы наивно в очередной раз, что я не замечу вашего опоздания на одиннадцать минут пятьдесят шесть секунд? – вскинув бровь, усмехнулся Хартли. – Останьтесь.

Он вновь открыл папку, скучающе посматривая на документы, пока все поспешно выходили из кабинета, не желая нарываться на проблемы. Барри медленной осторожной походкой приблизился к столу зама, морально готовясь выслушать очередную лекцию о важности дисциплины в их работе, но Хартли нарочно тянул время, заставляя администратора нервничать еще сильней, ожидая какого-то нового наказания. Закончив просматривать бумаги, зам все-таки удостоил его взглядом.

– И я не могу не согласиться с миссис Тоун, что ваши опоздания не прекращаются, - прищурился Хартли и легонько провел играючи пальцами под мочкой уха. Барри все никак не мог привыкнуть к способности зама, который, как шутили многие, мог услышать шепот сотрудников даже за несколько этажей. Затем он ехидно добавил, – И надеюсь, это никак не связано со мной.

Мысленно Барри уже придумал причину опоздания, судорожно хватая ртом воздух в попытках съехидничать в ответ, но был бесцеремонно прерван замом.

– Где ваша “вторая половинка”? - абсолютно серьезно спросил Рэтэуэй. Барри резко выдохнул, не ожидая такого вопроса, но быстро взял себя в руки.

– Я не имею даже малейшего представления, - ответил Барри, пропуская мимо ушей любимую колкость Хартли называть их так с Циско.

– Хмм… - наигранно протянул Хартли, и Барри снова приготовился к тому, что тот начнет любоваться на отчеты. Аллен не был уверен, что Рэтэуэйя волнует, где ходит, как говорит сам зам: “недоразумение, под именем Циско Рамон”, скорее всего случилась какая-то поломка. Но он точно знал, как Циско раздражает Хартли тем, что упрямо игнорирует все замечания и выговоры насчет формы и огрызается в ответ.