Старинная гравюра (СИ)

А вот ночи стали для меня мучением. Я спал мало и беспокойно. Мне снилась Хель: то радостная, то печальная, то задумчивая, то очень оживлённая. И она постоянно звала меня к себе. И когда мне казалось, что сердце сейчас взорвётся от тоски и отчаяния, чёрная пушистая морда возникала из темноты, вылизывала мне лицо, гладила лапами грудь, и боль уходила. Приходил спокойный сон.

Лист двадцатый.

Наступила весна. Старый сад вокруг дома оживал. Пели птицы. Летали бабочки. Ферну было раздолье носиться в высокой траве, которую я не желал косить.

Однажды вечером началась гроза. Я стоял у окна в кабинете, смотря на вспышки молний, рассекающих небо на две части. Ферн сидел рядом и пристально смотрел на меня. При каждом раскате грома шевелил ушами, и, казалось, к чему-то прислушивался.

Вдруг… очень яркая вспышка, и на моих глазах в саду запылало самое старое дерево!

И моментально на поляну перед деревом выскочил маленький человечек. Ростом он был не больше ребенка, одет в серый костюмчик, на голове остроконечная красная шапочка. Человечек со всех ног кинулся к крыльцу, громко крича: «Помогите, спасите, жгут!!!»

Мы с Ферном сбежали со второго этажа, я распахнул дверь, и человечек влетел в прихожую.

- Спасибо. Вы спасаете мою жизнь.

- Здравствуй, ты кто?- спросил я.

- Это – ниссе, - ответил Ферн человеческим голосом. - Он жил в старой сгоревшей груше.

Я в шоке уставился на свою собаку.

- Ты не сходишь с ума. Просто пришло время нам отправляться в путь. И ниссе нам очень пригодится. Не бойся его, он не обижает хозяев, которые были добры к нему. А твоя бабушка всегда оставляла под грушей ему угощение: сладкую кашу и пироги.

- Я видел под деревом мисочки, но думал, что бабушка подкармливает кошек и собак, - обескуражено пробормотал я.

- Я не кошка или собака, - обиженно проворчал ниссе. Я - полезное домовое существо, наподобие шотландского брауни***. И я могу дружить с людьми, если они ко мне хорошо относятся. И сегодня я обижен не на людей, а на Тора. Это он сжёг моё любимое дерево. Если я ему нужен, так бы и сказал. Зачем же сжигать мой дом?

- Тор сжёг дерево? Но зачем? – недоумевал я.

Ферн удобно устроился на коврике и сказал:

- Как ты знаешь, Тор - бог грома и молнии, а также друг Хель. Таким образом он подаёт тебе знак, что ты очень нужен им в их мире. Боги не церемонятся с мелочёвкой, тем более, он не знал, что в дереве кто-то живёт. Он выбрал самое сухое и, поэтому, хорошо горящее дерево.

Я посмотрел на ниссе. Тот стоял, понурив голову. По щеке стекала слеза.

- Как тебя зовут, друг?- тихо спросил я.

- Нильс, - также тихо ответил человечек.

- Проходи, Нильс. Сейчас мы будем ужинать.

Лист двадцать первый.

Я подогрел жареное мясо, порезал салат из помидоров и огурцов. Поставил на стол столовые приборы, положил еду на тарелки и сказал:

- Присаживайся, Нильс. Поешь.

Человечек не заставил себя упрашивать, сел за стол и жадно набросился на еду.

Ферн тоже зашёл на кухню и сел около своей миски. Ему я положил вынутую из супа сахарную косточку.

Пока все молча ели, я обдумывал услышанное и потом спросил, обращаясь к собаке:

- Почему ты заговорил только сейчас? Как мы попадём в мир Хель? Чем может нам помочь Нильс?

Но, к моему удивлению, на мои вопросы стал отвечать ниссе:

- Молния Тора принесла магию в твой мир. И пёс заговорил. А в мир твоей девушки можно попасть по радужному мосту Биврест. Утром взойдёт солнце, и после такой сильной грозы обязательно увидим радугу. И пойдём по ней. Я буду вашим проводником.

Тут он задрал голову и громко крикнул:

- Эй, Тор! Можно было просто вежливо попросить, а не сжигать моё дерево?!

В ответ на улице несколько раз раскатисто грохнуло, мне этот грохот показался чьим-то смехом. В ответ залаял Ферн. И всё стихло.

Нильс посмотрел на меня, потом на собаку и задумчиво произнёс:

- А Тор почему-то боится Ферна!

- Это и многое другое мы выясним, если живыми доберёмся до цели, - сказал я. - Вы отдыхайте, а я пошёл собираться, раз завтра нам в путь.

Я прошёл в свою комнату и стал думать, что нужно взять с собой. Сначала я позвонил родителям и предупредил их, что мне срочно нужно уехать на неопределённое время. Мама тяжело вздохнула:- Понятно. Ты едешь к ней.

Я не стал её разубеждать, тем более, что она была права.

Затем я отзвонился старосте и попросил предупредить деканат, что меня не будет некоторое время по уважительной причине, а когда вернусь, сам всё объясню.

Потом я вытащил из кладовки видавший виды папин рюкзак и стал укладывать в него вещи: две пары белья, носки, джинсы. Нашёлся даже старинный нож с витой ручкой (его мне на один из дней рождений подарила бабушка). Положил несколько зажигалок, две фляжки: с водой и коньяком, походную аптечку и старую куртку.

Сходил на кухню, вытащил из холодильника три банки тушёнки, две банки сгущёнки, пачку макарон и пачку риса. Захватил также буханку чёрного хлеба, жестяную коробочку с солью и банку кофе.

Возвращаясь к себе, я увидел, что ниссе спит на диване в гостиной. Ферна на первом этаже не было.

Пёс нашёлся в моей комнате, на кровати.