Старк и звездные короли

   - А что ты смог рассказать нам? - требовательно спросил Шорр Канн. - Что существует область невероятной силы за Вуалью, силы, способной сворачивать вокруг себя пространство, уничтожая все, что подходит к ней слишком близко? Нам это и так известно. Можешь ли поведать нам, как приблизиться к этой силе, как понять ее источник и при этом не быть уничтоженными?

   - Пока нет.

   - Когда выяснишь, дай знать. А пока я приму любую информацию вне зависимости от его источника.

   Время шло, время, которое для всех них было на исходе, здесь и сейчас и для девяти маленьких мирков системы Сол двести тысяч лет назад. Корабль нырнул в темную туманность как в облако дыма, и она была такой же, какую Старк видел в туманной занавеси Аарла: клубящиеся призрачные волны, рвавшиеся от скорости проносящегося сквозь них корабля. Затем корабль выпал из сверхсветового режима в нормальное пространство. Здесь на краю туманности вуаль была тоньше, и наполовину утонувшая в дымке звезда мерцала мертвенно бледным светом, прижимая к себе поближе единственную планетку, чтобы дать ей согреться.

   Сквозь дыры в Вуали Дендрид Старк мог видеть, что лежит за ней: царство пустоты, таинственное и странное. Она как будто выросла с тех пор, как он ее видел в последний раз.

   Они приземлились на планете, любопытном сумрачном мире под занавешенным туманом солнцем, обители бледной растительности. Здесь обнаружился и город с прямыми улицами, пробивающимися сквозь деревья и дома, которые сами по себе напоминали растительную массу, сплетенную из живых лиан, густо усыпанных темными цветами.

   Народ Сидри тоже был темным и низкорослым, покрытым густым лоснящимся мехом, непромокаемым под дождем; с шаркающей походкой, темными глазами и ловкими руками. Они встретили пришельцев вне стен домов, где те могли стоять, выпрямившись в полный рост. Наступила ночь и небо расцветилось извивающимися похожими на драконов нитями огня, где светило планеты подсвечивало потоки пыли.

   Разговор велся через интерпретатор, но Старк осознавал присутствие чего-то большего, чем слова. Чувствовались сильные, но скрываемые страх и волнение.

   - Оно растет, - сказал вождь, - приближается, хватает, сосет. Это сильное дитя, оно уже начало мыслить.

   На прогалине воцарилось молчание. Душем пролился мелкий дождь и последовал далее.

   - Вы утверждаете, - странно ровным голосом произнес Шорр Кан, - что оно живое? Интерпретатор, уточни значение!

   - Оно живет, - сказал вождь. Глаза блестели на курносом маленьком лице. - мы его чувствуем. - и добавил, - скоро оно убьет нас.

   - Значит оно враждебно?

   - Не враждебно. Нет. - Он пошевелил узкими плечами, - оно живет.

   Шорр Кан повернулся к своим ученым:

   - Возможно ли это? Как может сила.. ээ.. ничто, быть живым?

   - Есть мнение что, венцом эволюции может быть существо, представляющее собой чистую энергию, и питающееся энергией, как и прочие формы жизни питаются ею в той или иной форме, и обладающее разумом до степени, о которой мы можем только догадываться, нечто между амебой и чем-то богоподобным.

   Глава ученых посмотрел на небо, потом опустил взгляд на маленьких коричневых существ, взиравших на них своими странными глазами:

   - Мы не можем с этим согласиться. Не на подобном основании. Такой значимый случай...

   -... должен быть изучен соответствующими инстанциями, - закончил Шорр Кан, и кратко добавил, - так или иначе, но давайте оставим в стороне предубеждения.

   Он обратился к вождю сидринов:

   - Вы можете говорить с ним, общаться?

   - Оно нас не слышит. Слышишь ли ты крики организмов в воздухе, который вдыхаешь и в воде, которую пьешь?

   - Но вы слышите.. его?

   - О да, мы слышим. Оно быстро растет. Скоро мы будем слышать только его, ничего больше.

   - Можете сделать так, чтобы и мы его услышали?

   - Вы - люди, а люди, как правило, глухи от своих собственных звуков, но среди вас есть один...- Лоснящаяся голова повернулась, глаза поймали взгляд Старка. - Один из вас не похож на остальных, он не настолько глух. Возможно, у нас получится помочь ему услышать.

   - Хорошо, посол, - сказал Шорр Кан, - Ты пришел узнать, что же такое пожирает твое солнце. Вот твой шанс.

   Они объяснили, что надо делать. Старк встал на колени, а вокруг него образовался круг из маленьких темных силуэтов. При этом цветы лиан источали тяжелый аромат, а над головой расстилалось небо все в драконьих извивах. Он посмотрел в сияющие глаза вождя и почувствовал, как его разум становится податливым, вытягивается в чуткую паутину, соединяясь с окружающими его разумами.

   Постепенно он начал слышать.

   Он слышал неидеально, насколько позволяли ограниченные возможности человеческого мозга, и инстинктивно был рад этому. Он бы не выдержал всю мощь пламени этого сознания. Даже отблеск его парализовал.

   Парализовал восторгом.

   Восторгом жизни, разума и осознанности, юности, порывистости, энергии, силы. Восторгом бытия.