Старое пианино

– Ты можешь это сделать! Главное – твой талант, воля, вера, способность соединения с высшим. Тебе придется туго, порой невыносимо. Я не имею права скрывать от тебя истинное положение вещей: работа предстоит опасная, неимоверно тяжелая, тебе придется трудиться на износ. Хочу, чтобы ты знал заранее, на что идешь. Я постоянно буду рядом, потому что настанет миг, когда тебе захочется умереть. Ты должен подготовиться психологически к тяжелейшим испытаниям, так мне будет легче тебя вытаскивать, потому что в одиночку ты в любом случае не справишься.

Максим посмотрел на него исподлобья:

– Вы ведь с самого начала знали, что я соглашусь, не так ли?

– Да, я изучил тебя давно, когда ты еще не был со мной знаком.

Максим продолжал пристально разглядывать собеседника, выражение его глаз постепенно менялось, в них заиграли веселые искорки, угрюмая недоверчивость, раздражение растаяли, уступив место любопытству.

– Послушай, Михалыч, – сказал он уже с улыбкой, – все хочу спросить: что у тебя за странный прикид?

– А что? – искренне удивился тот и подошел к зеркалу. – Чем плохо? Вроде приличный костюм. И внешность неброская. Вид солидный, что и требовалось.

– Так ведь жарища, и лес кругом, надел бы футболку, треники, что ли… А кольца, камни зачем? Ты что, в гости на Рублевку собрался? Да и там засмеют, учти на будущее.

– Откуда ж мне знать? – вздохнул Сила Михалыч. – Я здесь давно не бывал. Слышал, что встречают по одежке, вот и обрядился. Самому тошно.

– Ладно, пошли, покажешь, где я буду спать. Только чур – телефон мне оживи, я сам его буду отключать, когда потребуется. По рукам?

– По рукам, – согласился Михалыч.

Глава 5

Ночь прошла спокойно. Впрочем, Максим так вымотался, что спал как убитый. Бродят ли ночью по дому привидения, он не узнал, но почему-то присутствие Силы Михалыча вселяло в него спокойствие. Что-то крепкое, основательное исходило от этого крепыша с детской улыбкой. Была в нем удивительная харизма, несмотря на потешную внешность, и уж совершенно бесспорно, что при необходимости он мог проявить настоящий деспотизм и тогда совсем не казался смешным.

Убедиться в этом Максиму пришлось очень скоро.

Не успел он проснуться, ознакомиться с ванной комнатой – роскошной, надо признать, – как со двора послышался шум подъезжающих машин, захлопали дверцы, затем раздались громкие мужские голоса; среди них выделялся баритон Ярика. Группа воинственно настроенных мужчин собралась перед парадным входом. Не дожидаясь штурма, Максим сбежал по лестнице и вышел наружу.

Ярик, помимо обретших разум телохранителей, привез с собой двух милиционеров.

При виде Максима он радостно вскрикнул и кинулся к нему с распростертыми объятиями:

– Слава богу! Ты как, в порядке? Они ничего тебе не сделали? Напугал же ты меня, брат…

– Вы – Максим Смирнов? – казенным тоном обратился к пианисту сержант милиции.

– Он самый, – подтвердил Максим.

– К нам поступило заявление от Фомичева Ярослава Кузьмича, что вас похитили. Вы подтверждаете факт вашего похищения?

– Ни в коем случае, – улыбнулся Максим. – Никто меня не похищал. В этом доме я нахожусь добровольно.

– Добровольно?! – загудел Ярик. – А то, что охранников оболванили, как называется? Где этот Кашперовский? Я ему ноги пообломаю.

Сила Михалыч, как нарочно, появился в дверях. Максим посмотрел на него и чуть не прыснул. Михалыч, видимо, прислушался к совету и облачился в тренировочные штаны и футболку необъятных размеров – где только ее раздобыл, – будто мешок надел, оттого стал выглядеть еще толще и забавнее. От украшений освободился, только часы на руке оставил.

– Вот он! – злорадно гаркнул Ярик. – Это он напустил порчу на ребят. Вы только взгляните, настоящий скоморох! Дешевый фокусник с ярмарки.

Служители закона проследили направление, указанное обвинителем, но определенно никого не увидели, судя по их недоуменной реакции.

– Ты кого-нибудь видишь? – спросил один другого.

Напарник покачал головой с многозначительной ухмылкой.

– Пить надо меньше, гражданин Фомичев, – посоветовал сержант.

Милиционеры сели в служебную машину и укатили.

Ярослав остался с разведенными руками, в тяжкой растерянности.

– Паша, что происходит? Либо менты прикидываются, либо мозги у них набекрень. Хоть вы задайте перцу негодяю.

– Не понимаю, кого вы имеете в виду, Ярослав Кузьмич. – Павел и охранники озадаченно переглянулись.

– Опять крыша поехала? – рассвирепел Ярик и повернулся к Михалычу. Тот весело ему подмигнул. – Ну все, паршивец, ты меня достал. Закопаю собственными руками! – пообещал Ярослав и ринулся всей своей внушительной массой на низенького «паршивца». Но всего в каких-нибудь двух шагах от обидчика вдруг поскользнулся, мелькнул ногами в воздухе и приземлился могучим задом на мраморный пол портика.

– Здесь надобно ходить с осторожностью, – назидательно произнес над ним Сила Михалыч. – Нашел на Леонида Ефимыча упрямый стих – выкладывать крыльцо мрамором. Я его не раз предупреждал: поотбивают себе копчики дорогие гости.

– Максим, – простонал Ярик. – Едем отсюда. Помоги мне дойти до машины.

Максим присел рядом на корточки: