Старое платье королевы (СИ)

Неподалеку от опочивальни обнаружился небольшой уютный кабинет: я сразу решила, что это собственность ее величества, поскольку он никак не мог принадлежать мужчине. О нет, я не увидела засилья картинок с котятами и щенками, вышитых салфеточек и подушек, чем грешили некоторые мои соседки по пансиону. Кабинет был строг, но при этом уютен, и я подумала: госпоже Увве он бы понравился, да и мне пришелся по душе. Потом я вспомнила, что коронация состоялась совсем недавно, а значит... значит, это кабинет покойной королевы. Вряд ли у юной принцессы имелась необходимость в подобном, ведь она угодила на трон буквально со школьной скамьи!

   – Присядьте, - сказал мне канцлер, заняв одно из кресел и кивнув мне на другое. – Можете забраться с нoгами. Ее величество тоже так делает, а вы к тому же озябли.

   – Но... – я коснулась ладонью шелковистой темно-синей материи с едва заметным серебряным узором, – ведь я испачкаю...

   – Ее величество это не заботит, – тонкие губы канцлера тронула едва заметная усмешка, а мне почудилось двойое дно в его словах, только я не сумела уловить, каое именно. - Сядьте, как вам удобно, сударыня. У меня мало времени.

   Ноги в самом деле замерзли, и я

подобрала их под себя, стараясь подоткнуть юбку так, чтобы не испачкать ступнями чудесную обивку кресла. Кому-то ведь придется ее oтчищать...

   – Почему вы

молчите? - спросил канцлер, когда я кое-как угнездилась на упругом сидении.

   – Но вы же ни о чем не спрашиваете, ваше превосходительство, – удивленно ответила я и осмелилась добавить: – Хотя сказали, что объясните, в какую историю я угодила.

   – Да. Но сперва я хочу выслушать ваши соображения по этому поводу. Вы, судя по вашему личному делу и отзывам госпожи Увве и прочих учителей, девушка начитанная и сообразительная, поэтому, полагаю, вам не составит труда придумать версию. Начинайте, – он взглянул на часы и щелкнул крышкой. - Я жду.

   Я уставилась на полированную резную ручку кресла. Рисунок древесины был таким красивым, что его так и тянуло погладить... Я провела пальцем по блестящей поверхности и тут же отдернула его – остался некрасивый след.

   – Я жду, - повторил канцлер.

   – е величество больна? – выговорила я, собравшись с мыслями. – И кажется, очень тяжело...

   – Так.

   Это слово напомнило мне звук, с которым передвигается стрелка в огромных часах в холле пансиона.

   – Уже очень скоро праздники, - продолжила я. - Траур закончился, и... и будут балы и прочее... И ее величество должна будет там показаться.

   – Так.

   – Но она не может. То есть, наверно, сумеет присутствовать на парaде... помахать из ложи... Но не танцевать и не принимать гостей, так?

   – Не передразнивайте меня, сударыня, – неожиданно сказал канцлер.

   – Я вовсе не... – испугалась я, и он, кажется, поверил.

   – Еще что-нибудь скажете?

   – Получается... нужна девушка, похожая на ее величество. Настолько, чтобы их не различили, даже увидев лицом к лицу... - сглотнув ответила я. – И вы искали такую... Может, ее величество успеет поправиться, но если нет? После той ужасной катастрофы... Она всё, что у нас осталось, и...

   – Довольно, - поднял он руку. - Я знаю, чем вас потчуют на уроках. Как ни странно, на сей раз это соответствует истине: осталась лишь одна прямая наследница, и если что-то случится с нею... возможны варианты. У королевской семьи хватает родни, пусть и не близкой, а трон стоит, чтобы за него побороться, как вы полагаете? Кого примет народ: тяжело больную девушку, – что там, ещё девочку! – или взрослого мужчину, поднаторевшегo в управлении свoим герцогством?

   – Второе, конечно, - сказала я и спохватилась: – То есть, я имела в виду, люди любят ее величество, переживают

и молятся за нее Богине, но... если она не может править... Кто будет это делать? Нельзя же без королевы... или короля, так?

   – Вы издеваетесь? - негромко спросил канцлер, и я отчаянно замотала головой. - И не смотрите на меня испуганными глазами. Будто вы не знаете моего прозвища...

   – Откуда бы, ваше превосходительство?

   – И правда... Старший брат ее величества, ныне покойный, прозвал меня Так-Таком.

   – Это из-за часов, да? - несмело спросила я.

   – Не только.

   – Простите, ваше превосходительство, я постараюсь больше не говорить так... – я невольно зажала себе рот, а он вдруг улыбнулся, едва заметно, но у меня отлегло от сердца.

   – Лучше не старайтесь, будет хуже. Я переживу. А теперь к делу, сударыня... Вы угадали верно: мне – всем нам – нужна девушка, способная временно замеить ее величество. Она очень больна. Порой ей делается лучше, но даже тогда...

   Он покачал головой, а я спросила осторожно:

   – Даже тогда ее нельзя показывать публике? Потому что... потому что ее величество выглядит скверно? говорить о ее болезни вы не желаете, так? Ой, простите...

   – Не стоит извинений, – желчно ответил канцлер. – Вы не нарочно, я вижу. Бывает – застрянет что-то в голове, никак не отделаешься, вот и вы... Могли бы сказать «верно» или «правильно», но нет!

   Я отвела взгляд и крепче взялась за рукоятку кресла, не думая ужe о том, какие на ней остаются следы.