Старое платье королевы (СИ)

   Сэль... Вот она, Сэль, стоит в первом ряду и смотрит на меня так, будто узнала. Но нет, быть этого не может, просто она чудовищно волнуется – как и я.

   – Сэллин Нарш, – называют ее имя, она делает шаг вперед и приседает в заученном реверансе. Даже дышать боится, по-моему, а Юна в середине шеренги изо всех сил сжимает кулаки – лишь бы подруга не опозорилась!..

   Сэль подходит и снова кланяется так низко, что я виу ниточку пробора в ее темных волосах. Мы с ней одного роста, но она постаралась не опозорить гoспожу Тассон – та даже c больной ногой могла показать какой угодно поклон и заставила нас выучить все, что знала сама и на что нам хватало скудных способностей...

   – Встань, дитя мое, – эти слова срываются легко: я хорошо помню, как называет меня Дагна-Эвлора. – Ну же, не бойся взглянуть на меня! Я ведь не какой-нибудь болотный огонек-призрак – посмотришь и не вернешься.

   Сэль, кажется, вспоминает наши ночные разговоры и наконец-то смотрит на меня в упор – неверяще и испуганно. Надо же, я совсем забыла, какие у нее глаза – серые с рыжими крапинками, издалека кажутся карими...

   Награждают отличившихся учениц обычно грамотами и книгами. рамоты, ясное дело, были подготовлены заранее, а вот насчет книг я имела собственное мнение, а Одо махнул рукой – делай, что хочешь, хватает забот посерьезнее.

   – О тебе пишут, что ты любишь читать, – начала я, и Сэль опустила глаза. Наверно, подумала, что сейчас ей всучат какой-нибудь справочник молодой хозяйки или сборник назидательных историй. – о чем?

   – Простите, ваше величество? - пискнула она.

   – Ну, какие книги тебе нравятся? О приключениях, путешествиях или о любви?

   Сэль сделалась невозможно красной, покосилась на госпожу Увве, потом выговорила шепотом:

   – О приключениях, ваше величество...

   – Но, конечно, встревать в эти приключения должны двое, не так ли? Ну же, перестань краснеть! – я наклонилась чуть ближе и шепнула: – Сама донельзя люблю подобные истории, а потому, думаю,тебе понравится это сочинение...

   Кто-то из свитских подал мне пухлый томик и перо, я раскрыла кигу на титульной странице и быстро написала: «Милой Сэль Нарш». И подписалась привычным уже

витиеватым росчерком, а вдобавок быстро нарисовала свой профиль – я часто рисовала его на полях черновиков, - только не с косой,

а с прической. Данкир сказал, что и ее величество любит изображать красивые женские головки на подвернувшихся под руку бумагах,и я подумала – это меня не выдаст.

   Сэль прижала подарок к груди, неловко поклонилась, потом вернулась на свое место. Лицо ее сияло торжеством: даже директриса не посмеет отнять королевский дар! И уж непременно она поделится им с Юной...

   Я одарила других девочек, а затем нам пришла пора отправляться прочь.

   – оспожа Увве, - сказала я напоследок, взяв руки пожилой женщины в свои, – вы являете собою пример для многих и многих. Прошу, не уроните чести вашегo пансиона.

   – Он очень многое дал стране, - добавил канцлер не без намека. Кто его просил встревать!

   – Да, ваше величество... Как прикажете, ваше величествo... – шептала директриса нам вслед.

   Но я была уверена, Мика, посмотрев в окно вслед отбывающей карете, непременно если не скажет, так подумает: «А ведь точно на такой увезли госпожу Эву! Разве что запряжка поменьше была... А ее величество один в один... Ох ты, что на ум взбрело! Лучше пойду на кухне помогу...»

   Госпожа Тассон тоже долго будет стоять у окна, потом отбросит палку и попробует повторить несколько па. У нее мало что выйдет, но она кивнет и ещё выше поднимет голову на сухой жилистой шее: пускай ей никогда больше не парить над сценой, она все ещё в состоянии научить девочек грации и изяществу. И пускай уверяют, что с таким даром можно толькo родиться: она-то знает, что строгая муштра кого угодно заставит держать оcанку и не путать повороты в танце.

   Госпожа Увве закроется в своем кабинете, возможно, немного поплачет – от облегчения, что все так хорошо прошло, ни девочки, ни учителя не подвели и, кажется, произвели самое благоприятное впечатление, – выпьет глоточе ягодной настойки для успокоения нервов и займется делами. Потому как обещанного денежного вспомоществования ещё нужно дождаться, а топить сильнее приказано уже теперь. И то – зима суровая...

   Сэль и Юна, ка и остальные,тоже постоят на подооннике, пытаясь разглядеть отбывающий кортеж, а потом займутся книгой. Остальные будут толпиться кругом и просить дать не то что потрогать королевский подарок, а хотя бы взглянуть поближе,и Сэль непременно им позволит. Но только не сию минуту, а когда сама насладится вдоволь. Думаю, они с Юной станут читать всю ночь при огарке свечи, как делала это я. И, может, Юна, разглядывая подпись и рисунок на титульном листе, скажет, что Эва рисовала точно так же, только у королевы, конечно же, вышло намного красивее. А может, промолчит: вдруг они решили не упоминать больше предательницу Эву?..

   – Какой вы все-таки ещё ребенок, сударыня, - сказал вдруг канцлер, и я вздрогнула от неожиданности.

   – чем вы?