Старое платье королевы (СИ)

   В пансионе мясо мы видели редко, обычно по праздникам: тогда подавали рагу или что-то наподобие этого – обычно весьма есткое и жилистое, но и это казалось нам пищей Богини. В обычные дни в супе можно было обнаружить кусочек птицы, пошедшей на бульон, но не более того: остальное, наверно, доставалось учителям. Странно было слушать рассказы домашних девочек о том, что на ужин им полагается целая куриная ножка или грудка, не говоря уж прочих лакомствах.

   Сейчас же передо мной на широкой тарелке исходил соком и ароматным паром огромный ломоть мяса. От умопомрачительного запаха я даже забыла, что собиралась сказать,и несмело надрезала краешек.

   Это было неверoятно! Я бы, наверно, до утра просидела, наслаждаясь незнакомым вкусом, если бы канцлер не прервал мои грезы коротким:

   – Ешьте, остынет ведь. О чем вы так замечтались?

   – Подумала – вот бы угостить Сэль, и Юну, и... Это мои подруги, - пояснила я. – Но я понимаю, это невозможно. Ни у одного благотворителя не хватит денег, что бы в пансионе подавали такое хотя бы по праздникам.

   – Хорошо, что вы это понимаете. Однако инспекция этим заведениям не повредит. Судя по вашему виду... я хочу сказать,тому, в котором я вас узрел впервые, средства,и не только благотворительные, но и казенные, расходуются весьма прихотливым образом и идут куда угодно,только не на содержание учениц.

   – В нашем пансионе все в порядке! – поспешила я заверить, придя в ужас: вдруг госпожу Увве обвинят в растрате или чем-то подобном? - То есть. .. очень строго, конечно, но у нас отличные учителя. А что до еды... Мы же знаем, чтo большинству самим придется зарабатывать себе на хлеб, поэтому...

   – Поэтому незачем привыкать к хорошей удобной одежде, вкусной пище и теплым спальням, вы это хотите сказать?

   – Да. Именно этo.

   – Подход не лишен рациональности. Если я верно помню, его насаждала еще вдовствующая королева, мать покойного отца Эвы, она же и открыла множество приютов... я имею в виду, пансионов. днако ее последователи явно перегибают палку. «В скромости и строгости», что, как вам наверняка известно, является девизом таких заведений в соответствии с волей ее величества, вовсе не означает – «в голоде и холоде». Кто выходит из этих заведений, интересно мне знать ... - канцлер сощурился вовсе уж по-кошачьи.

   Я открыла рот, но он махнул рукой:

   – Это риторический вопрос. Я и сам знаю ответ: забитые болезненные девицы, не способные ни попросить достойнoе их знаниям – если в истощенном постоянным голодом мозгу хоть что-то отлоилось, - жалованье, ни сказать «нет» слишком вольно ведущему себя хозяину...

   – Чтобы тут же лишиться места? – я отодвинула тарелку. Мне больше не хотелось есть. - И ничего не поделаешь. Я слышала, молодые учительницы обсуждали кое-что... Кому жаловаться, если хозяин выгнал

на улицу, потому что отказала, жалованье не заплатил, а ты сирота и идти тебе некуда?.. Вы же сами сказали – много таких вылавливают из реки! Я поняла наконец, что вы имели в виду... А если... если как моя мать – тогда действительно лучше в воду!

   – Сударыня...

   – Бабушке повезло. И ей тоже. И мне, – перебила я. – А другим – нет,и их множество! Скажите, Одо, вы же всё знаете: за что их так ненавидят и презирают? И их детей тоже?

   – Да что с вами?

   – Ничего! Я вспомнила, как вы говорили с госпожой Увве о моей бабушке, вспомнила, что при этом чувствовала. Вы никогда не поймете, как это – когда заживо сдирают кожу при постороннем! И не за мои проступки – за чужие, я же никогда не видела ни мамы, ни бабушки, я понятия не имею, сами они увлеклись мужчинами или... или это было не по доброй воле... – у меня перехватило дыхание, потому что я никогда не говорила вслух о подобных вещах. Это было стыдно и недостойно, но... необходимо, так мне казалось. – Если бы не госпожа Увве, а до того госпожа Ивде, я бы сейчас здесь не сидела! Меня бы вообще не было, наверно, потому чтo в приютах выживают только самые сильные, а я родилась слабой – кто бы стал со мой возиться? выжила бы, отдали б в деревню – многие охотно берут сироток, не знали? Те работают за кусок хлеба и не жалуются – некому же! – а если умирают, так в приютах их еще пруд пруди!

   Он молчал, глядя на меня, как на привидение.

   – Вы... вы хотели поговорить о шахтах... – выдавила я наконец.

   – Нет уж, закoнчите сперва свою речь о сиротах, если начали, - ответил он. - Я... Да, я знаю, что все не так благостно, как сообщают благотворительные общества, но я не вникал в это. Пансионам и приютам – в том числе для заблудших и просто попавших в беду женщин – всегда покровительствовала ее величество. Сперва вдовствующая королева, потом мать Эвы. Но вряд ли они знали, как это выглядит изнутри...

   – Конечно, не знали. Госпожа Увве рассказывала, что когда моя мама ещё была маленькой, наш пансион почтила визитом ее величество. Наверно, это и была вдовствующая королева, так?

   – Скорее всего.