Старость аксолотля

Гасп надиктовывал своей цифферрехненмашине поправки к какой-то статистике. Он кинул на меня сонный взгляд поверх очков. Закутанный в темный клетчатый плед, он напоминал египетскую мумию. Торчали только руки и голова, на голове наушники, в левой руке – какие-то бумаги, а в правой – большой платок. Гасп время от времени в него сморкался. Мы обменялись любезностями, я вошел и сел на единственный свободный стул, так как на остальных – а также на столе, на полу, на полках и, насколько позволяла видеть приоткрытая дверь, в соседней комнате – лежали маленькие и большие, закрытые и открытые серые пластиковые контейнеры, где хранились образцы флоры и фауны Мрака, утопленные в кристально-прозрачных брусках твердой массы, замороженные, секционированные, распятые на сложных распорках, нарезанные на тончайшие, почти двумерные препараты, а также живые – живыми во всяком случае были два черных, как уголь, зверька, по величине и форме напоминавшие хомяков; медленными движениями шести лапок они царапали прутья клетки, помещенной в контейнер.

Гасп чихнул, сдвинул наушники (какая-то опера), дал цифферрехненмашине команду закрыть приложение, чихнул еще раз, а затем буркнул:

– Гасп.

Как я понял, это он представился.

– Эрде.

– Эх. Ух.

– Что это? U1?

– Одному Богу известно. Говорят, он посылает странные сны.

Кожаный коричневый мешок, свисавший с потолка в углу комнаты над головой доктора, беспрестанно дрожал, его поверхность слегка колыхалась, доносилось низкое жужжание на самом пределе слышимости, отчего голова человека непроизвольно клонилась к плечу. К потолку мешок крепился дюжиной щупалец, чьи плоские овальные присоски плотно прилипли к пластиковым панелям. В общих чертах он напоминал органический улей, гнездо разъяренных шершней, безуспешно ищущих выход, отверстие в коже.

– Значит, вы будете пытаться отловить Лещинского… Ну да. Когда?

– Завтра.

– Ага.

От этого «будете пытаться» меня бросило в холод. Я кашлянул.

– Вандельштернфюрер Мунди полагал, что вы собираетесь…

– Да, да. – Гасп замахал платком, словно стараясь его вытрясти. – А что вам известно?

– Ничего. – Движение моей руки с распечаткой плана Клина должно было стать жестом раздражения и презрения, но, застыв на полпути, выдало растерянность. – Я вообще… Этот Дьявол… Что это… Ведь…

– Ага.

Я опустил руку, отвел взгляд.

– У вас есть что-нибудь покрепче, чтобы прополоскать эту вонь, доктор?

– Какую вонь? А! Там, пожалуйста.

Я налил себе и ему. Самогон какой-то – но он хотя бы сжег мокроту в горле. Гаспу, чтобы опрокинуть стакан, пришлось приподняться на кушетке, приняв полусидячее положение.

– Ух!.. За успех вашей миссии! Видите ли, дело в том, что он до сих пор жив. Лещинский, Дьявол. А не должен. Не имеет права. Я даже не о микродетонаторе говорю, этот тип, должно быть, его как-то выковырял, Фульке рвал волосы на голове, мы несколько недель на полную мощность врубали активирующий сигнал, безрезультатно, ублюдок продолжал вещать. И я думаю, он действительно узнал какую-то тайну, потому что идет уже седьмой месяц, да, уже полгода пролетело – а он всё жив. И мы отправили его в Ад, как и любого У-менша, с запасом пищи на двадцать дней, чтобы он не успел добраться до американской зоны. Вы знаете, они дают У-меншам убежище, эти лицемерные янки, черт бы их побрал. В общем, недочеловекам приходится объяснять, прежде чем отпустить, что их единственный шанс выжить – это своевременно вернуться к нам, иначе они умрут с голоду. Потому что вы понимаете, что флоры и фауны Мрака и Земли несовместимы друг с другом: непараллельные эволюции, полная дивергенция, с тем же успехом они могли бы попытаться съесть пластик. Но Лещинский каким-то чудом остался жив.

– Вандельштернфюрер упоминал что-то о Кротовой норе и, кажется, о рисунках, фамилию не помню…

– Ах, да. Действительно. И это тоже. Налейте еще, пожалуйста. Благодарю. Итак, один косоглазый, Икисава, по образованию физик, выступил со следующей теорией…

И это продолжалось. Мешок гудел. В ящиках шевелились животные. Я сидел на неудобном стуле, наклонившись к харкающему и хрипящему доктору Гаспу, механически кивая на его слова, которые все меньше понимал, но при этом эйдетически запоминал; я сидел там, сжимая в потных руках пачку скомканных распечаток, глотая густую слюну и дыша через рот, Клин нависал над моей спиной массой в миллионы тонн, а я все больше сутулился.