Старость аксолотля

Снова ходят слухи о хакерских атаках на Стражей, Агерре приходится созывать пресс-конференции у Каббалистов. Вопрос поднимается с регулярностью лунных приливов, от рационального анализа никакого толку, страх настолько непреодолим, что у гидры подозрений раз за разом отрастает новая голова. Хуже того, боятся сами ксенотики. «Я уже перестал верить, что это когда-нибудь закончится, – вздыхает доктор Шарский, шеф криптологов Ордена, когда они ждут в атриуме Дворца Шифров в Агерре-сити открытия иллюзионного чата. Атриум находится на самом верхнем, сороковом, этаже обширного здания в стиле барокко, и сквозь открытую крышу падает отраженный от кольца свет. Прохаживающийся между фонтанами павлин не обращает внимания ни на криптолога, ни на ксенотика; в них нет даже промилле Глины. – Это как с Кеннеди. Розуэллом или Коррадолами, – объясняет Шарский. – Теория живет собственной жизнью. Достаточно вообразить потенциальную угрозу. Ибо теоретически Стражи действительно могут редактировать вас против вашей воли, если кто-то взломает их код. Тот факт, что коды взломать невозможно, теряет свое значение, когда представляешь себе ад, в который превратила бы мозги ксенотиков одна хитроумная программка; Холокост отдыхает. Это простые принципы психологии». «Не помню, сколько мы уже потратили на инженеров-меметиков». «Знаю. Но точно так же было во время Холодной войны с ядерными арсеналами. А вы еще опаснее». Пробивает час, и атриум расширяется в тысячу раз, заполняясь иллюзионной толпой.

ICEO откладывает очередной раунд переговоров по вопросу шестилетнего коллективного договора с Орденом. В ганноверских бюро канцелярии Лоуэлл, Лоуэлл & Чей, представляющей Ordo Homo Xenogenesis, встречаются представители сторон. С момента заключения трастовой сделки между более мелкими корпорациями и правительственными агентствами, направленной против молохов, объединенных в Interstellar Commercial Enterprises Organization[180], последняя начала применять тактику задержек и уклонений. Для Агерре и Мари-Анн Ликоцци ОНХ, надзирающей за юридической деятельностью Ордена, это остается политически-экономическим абсурдом.

Переговорщики Лоуэлл, Лоуэлл & Чей разводят руками. «Это не имеет смысла, фрай. Именно они должны стремиться к скорейшему подписанию договора, прежде чем трест успеет что-то придумать. А так они стреляют себе в ногу», «Разве что какие-нибудь новые Ясли… – ворчит Ликоцци. – Но Элька с Сириуса ничего не зарегистрировала».

Террористическая атака на Кордильерский лифт – в результате сплошные опоздания и толчея на земной орбите. Из трех лифтов этот становился жертвой саботажа уже трижды. Серьезные повреждения никогда не причинялись (размещение зарядов, способных привести к крупным разрушениям живокристной установки, требовало бы фактического содействия со стороны администрации лифта), однако простои, возникающие из-за всеобщего замешательства, проводимого расследования и неустанных налетов экспертов страхующей лифт компании, полностью разрушают график. Правительство Бразилии покупает услуги двоих ксенотиков для непосредственного Переваяния своего самого срочного груза на орбиту. Один из этих нанятых – Джон «Шутник» Лемоут; забавы ради он вмешивается в атмосферу над Центральной Америкой. Дожди, наводнения и засухи. Агерре снова приходится выступать послом доброй воли.