Старость аксолотля

Раздавленный и убитый, он извивается в тесных и все сильнее сжимающихся сплетениях смертоносного Ваяния пространства-времени. НавигаторXG информирует о состоянии исполнения макроса SpaceSculptor'а; Агерре уже почти на месте. Фредерик вкладывает все свои силы в пущенный назад Cage, расталкивая враждебное Ваяние. А что это, собственно, за макрос, какое правило Ваяния, которое так его душит, почти давит? Тоже наверняка некая версия Cage. Агерре не отдает себе в этом отчета, но когда он парит над поверхностью ложа в верхнем четырехстенном кубике своего Сада (он стер OnTheGround, и его внезапно охватила невесомость), на лице, на шее, из лимфатических узлов проступают большие жирные слезы глии, фиолетовая слизь на белой коже; такая боль, такая мука. Страж работает на максимальных оборотах, прокачивая гормоны и их гасители, раздражая соответствующие мозговые центры. Четверть, полсекунды, секунда, две… пфух! – лопается внешнее Ваяние, Сад Агерре в открытом космосе. Половина астрономической единицы от планеты Агерре, между ней и звездой, тридцать градусов над эклиптикой. НавигаторXG сразу указывает источник смертоносного Ваяния и запускает макрос IronMaiden[184], вновь требуя от Фредерика ста процентов энергии. У ксенотика захватывает дух в груди, но он подчиняется приказам программы, это вполне справедливые процедуры, единственная возможная реакция в подобной ситуации – которая, правда, не имеет прецедентов, но более предусмотрительные ксенотики составили себе скрипты практически на любой случай, включая близкий взрыв сверхновой, и теперь, быстрее любой осознанной мысли, чередуются атаки, контратаки, октоморфические финты, внезапные коварные Ваяния, жестокое убийство в объятиях нематериальных клешней, когда на оболочке удаленного на миллионы километров Сада открываются почти точечные гравитационные воронки, в регулярных и нерегулярных мозаиках, каждая из которых тянет живокрист в свою сторону. Живокристу эти напряжения непосредственно не угрожают, нужно сперва преодолеть «броню» защитного Cage, с противонаправленными градиентами гравитации. Миллисекунда, три… разница энергии слишком велика, IronMaiden Агерре поглощает Cage тайного убийцы. Теперь приходит пора живокриста – даже он, прочнее которого не бывает, с плотными кристаллическими связями, лопается и разлетается в тысячах направлений одновременно. Спущенный в узкие гравитационные воронки Сад покушавшегося сверкает короткой вспышкой материи, сжатой до состояния плазмы, после чего – после снятия макроса Фредерика – высвобождается в пустоту в виде короны белых струй. А потом снова темнота.

Шесть секунд – столько все это длилось. Агерре падает на ложе. Пульс возвращается в норму. Дрожащей рукой Фредерик стирает с себя пот и глию.

На входе в Иллюзион не пробиться сквозь оповещения о контакте. Имплант Агерре, используя импровизированные детекторы Сада и гравиметры над полюсами ближайшей планеты, наносит на карту Смерть Убийцы. Постглиотическое искажение пространства-времени еще переливается между формами, не фиксируясь на окончательной фигуре – это может продлиться минуту, может год (в таком диапазоне находятся имевшие место до сих пор четыре случая смерти ксенотиков).

Агерре занят другим делом. Он входит в Иллюзион/Personal/Aguerre17 и поднимается на ноги в скриптории Замка. Взяв у первого попавшегося писаря последний список Лужного, он вычеркивает в нем неспящих с потенциалом в пределах плюс-минус десять процентов от октоморфической энергии, измеренной на защитном Cage покушавшегося. Получается семь фамилий. Он инициирует высокоприоритетную связь с этой семеркой, посылая официальные коды Примуса ОНХ. Не дают о себе знать лишь трое. Писарь проверяет этих троих в текущих реестрах. Двое исполняют контракты, в соответствии с которыми они сейчас Ваяют где-то в килопарсеках от Ферза.

Кто же в итоге остался? Бартоломео Куомо, неспящий в течение шести лет. Фредерик туманно его припоминает. Последнее местопребывание: Орбитальные Сады Агерре. Он заказывал сверхбыстрый живокрист.

Агерре навещает Настазию фон Равенштюк. Инквизитор принимает его в живокристной вилле на Дао Ся, на патио над двухсотметровым водопадом, в сердце недээнковых джунглей.

– Скольких вы уже успели допросить?

– Шестнадцать, фрай.

– Вы брали у них присягу молчания?

– Нет, вы ничего об этом не говорили.

– Знаю. Меня только что пытался Заваять насмерть фрай Бартоломео Куомо. Он был среди этих шестнадцати?

– Най, – Ксенотичка смотрит на Фредерика с явным подозрением. – Что вы, собственно, планируете, фрай? – и с внезапным гневом добавляет: – Я уже выполнила задачу, или мне дальше их допрашивать?

– Обязательно. Всех.

Префект Хесьег ожидает Агерре в своем кабинете на самом верхнем этаже Каланчи, откуда простирается вид на весь Агерре-сити. Каланча находится уже за Большим Аттрактором, вскоре ее ждет перемещение.