Староста (СИ)

Корвин вздохнул, и на его ладони появился снежный шар, который начал стремительно увеличиваться в размерах. Когда невзрачный снежок превратился в огромный снежный ком, маг рывком выбросил руку вперед, отправляя морозный снаряд в полет.

Тот за считанные пару секунд долетел до деревьев, за которыми укрывались разбойники, и взорвался, разбрасывая во все стороны ледяные осколки.

«Ледяной Шар» из умений Магии Воды был аналогом «Огненного Шара», разве что выглядел не так опасно да летел заметно медленнее. Зато и площадь поражения была больше.

— Мы знаем, что вы там — среди нас есть Целители, и они видят ваши жизненные ауры! — снова выкрикнул эльф в сторону леса.

— Какое у вас дело?

Один из камней вдруг зашевелился и выпрямился, меняя очертания и превращаясь в человеческую фигуру, закутанную в длинный плащ цвета замшелого камня.

— Я хочу заключить с ним мировую. Скажите, что его ищет староста Заповедника Кхара, — вместо Корвина, отозвался Шардон, выходя вперед.

Рядом с ним стоял жрец кристального бога, а по сторонам и позади — двадцать три бойца клана Дети Корвина с оружием и заклятьями на изготовку.

— Идите за мной, — вздохнул разбойник, — Атаман готов встретиться…

До лагеря оказалось недалеко — не больше десяти минут по прямой, и двадцать, если кружить извилистыми тропами, которыми их вел провожатый. Но ведь трекер игровой карты не обмануть, и расстояние между двумя точками на ней не изменится от времени пути.

«Неписей» оказалось примерно столько же, сколько и игроков, и даже уровни почти равны, так что при желании, разбойники могли перебить непрошеных гостей. Вот только они прекрасно знали, что те через-час два снова вернутся — и их будет уже в разы больше. И гораздо злее.

— Добро пожаловать к нашему костру…

Навстречу гостям из нестройных рядов выдвинулась грузная фигура в добротном кожаном доспехе, небрежно помахивая стальной дубинкой, густо усеянной шипами.

Подключение дополнительного словаря «воровской жаргон».

Приоритет: высокий.

— Вечер добрый в хату, — отозвался Шардон, делая несколько шагов вперед.

Одноглазый атаман уставился на него с недоумением. Корвин и Зеленкин — тоже.

— Значит, ты и есть новый староста? — Кривой нарочито медленно смерил трактирщика взглядом, — Зачем ты меня искал?

— Во-первых, прими от меня этот подгон.

Перед Шардоном начали появляться бочки с пивом, выстраиваясь рядком. Пять, шесть, семь…

Разумеется, сам он никогда не дотащил бы столько, так что тут ему помогли игроки.

— Хоть у меня и один глаз, но считать до двух я умею. Подгон у тебя щедрый, не спорю, но мы люди конкретные, и базар нам нужен конкретный. Что там насчет «во-вторых»?

— Хочу с тобой перетереть за одно дело. Я понимаю твои обиды на птицу, что оставила тебя без глаза, но не вижу никаких причин, почему мы с тобой должны быть врагами, а Заповедник — страдать от нападений твоих людей.

— Обиды? На птицу?! — атаман расхохотался, — Ой уморил ты меня, староста. Ладно, раз уж пришли, то прошу тебя и твоих людей погреться у нашего огня. И даю слово, что пока вы мои гости — никто не тронет вас ни словом ни делом. Слово атамана!

— Он не лжет, — кивнул Крис Талл.

Кривой бросил на жреца угрюмый взгляд, сплюнул, но ничего не сказал.

— Шавка, Крысь и Угрюмый! Живо сообразите нам поляну для дорогих гостей! — обернувшись, прикрикнул главарь, — И подогрев заберите, от греха подальше.

— Твоя ведь малява? — Шардон протянул бандиту записку, но тот на нее даже не взглянул.

— Нет у меня обиды ни на тебя, староста, ни на твой поселок, ни на глупую птицу. Да я ей даже благодарен, — криво ухмыльнулся одноглазый.

— Это как? — подался вперед Зеленкин.

— Так ведь я хотел себе лютое погоняло, чтобы среди воров быть в почете. А как без глаза остался — тут же его и получил. Кривой — это тебе не какой-нибудь Хромой или Беспалый! Звучит гордо и грозно… Все знают и боятся одноглазого атамана!

Зеленкин усмехнулся, но промолчал — лично он не видел ничего гордого и грозного в том, чтобы хвастаться своими увечьями, так же как и неполным комплектом конечностей или органов зрения. Но, как говорится, пути сценаристов неисповедимы.

— Тогда почему ты хочешь меня убить? Или это пустая угроза?

— Атаман, поляна готова, — раздалось из дальнего угла лагеря, где шли приготовления.

Кривой сделал приглашающий жест рукой: мол, прошу к нашему столу, люди добрые и злые. А вслух сказал:

— Ты извини, староста, сам-то я зла на тебя или твоих людей не держу. Но мне тебя заказали и щедро заплатили за твою голову.

Шардон повернулся к жрецу:

— Он не лжет, — подтвердил тот.

Глава 11. Основы дипломатии

Как удалось выяснить во время нехитрого застолья, как только в Заповеднике появляется новый староста — атаману Кривому приходит контракт на его голову. Одной из «жертв» удалось откупиться, перебив цену контракта. Еще одна доказала, что не по зубам одноглазому атаману — собственно, это и был Заграб, одолевший Кривого в честном поединке.