Старплекс

– Мой бог… – воскликнула Рисса.

– И не говорите мне, что это не оружие, – сказал Яг, поднимаясь на ноги и сцепляя за спиной обе пары рук. – Если бы мы не отвели корабль подальше, нас бы уже поджарило.

– А это не могут быть… это не могут быть хлопники? – спросила Лианна.

Струя огня теперь медленно падала обратно на светящийся круг портала. Во время падения она распалась на несколько сегментов, каждый размером в тысячи километров.

– Тор, приготовиться к переходу в гиперпространство по моему приказу, – сказал Кейт.

– Всем службам – готовность ко входу в гипер, – раздался голос Лианны из громкоговорителей.

– Может, это какое-то силовое поле? – спросила Рисса.

– Маловероятно, – отозвался Яг.

– Если это выхлоп корабля, – сказал Кейт, – то с того конца должен быть приделан самый большой коллектор водорода в истории.

– Диаметр восемь тысяч километров, – сказал Яг. Он уже дважды уменьшал масштаб линеек на звёздной голограмме. – Десять тысяч…

– Тор, тридцать секунд до входа в гипер!

– Всем службам, внимание! – объявила Лианна. – Вход в гипер через двадцать пять секунд.

Ещё один язык зелёного пламени вылетел из расширяющегося круга.

– Вход в гипер через пятнадцать секунд, – объявила Лианна.

– Господи Иисусе, какое оно огромное, – прошептала Рисса.

– Вход в гипер через пять сек… инициализация гипердрайва отменена! Автоматическое прерывание!

– Что? Почему? – Кейт посмотрел прямо в камеру наблюдения ФАНТОМА у себя на консоли. – ФАНТОМ, в чём дело?

– Гравитационный колодец слишком глубок для входа в гиперпространство, – ответил компьютер.

– Гравитационный колодец? Мы же в открытом космосе!

– О боги, – сказал Яг. – Оно так велико, что изгибает пространство. – Он покинул своё место и выбежал на площадку перед консолями. – Уменьшить яркость изображения вдвое.

Щупальца Ромбуса взметнулись в воздух. Изображение гигантского зелёного круга померкло, но всё ещё слепило глаза.

– Ещё вдвое, – гаркнул Яг.

Изображение потускнело снова. Яг пытался посмотреть на него, но для прямого взгляда оно всё ещё было слишком ярким для глаз, привыкшим к тусклому красному солнцу родной планеты.

– Ещё раз, – приказал он.

Изображение померкло снова – и внезапно на зелёной поверхности проступили детали: светлые ячейки, разделённые тёмными промежутками…

– Это не корабль, – сказал Яг; его собственный голос, различимый за переводом ФАНТОМа, сорвался в стаккато, свидетельствующее о чрезвычайном возбуждении. – Это звезда!

– Зелёная звезда? – потрясённо переспросила Рисса. – Таких не бывает.

– Тор, самый полный на толкателях, – отрывисто приказал Кейт. – Прочь от стяжки. Быстро!

Снова ударила по ушам сирена.

– Радиационная тревога второго уровня! – объявила Лианна, перекрикивая сирену.

– Силовые щиты на максимум, – приказал Кейт.

– Одновременно не получится, босс, – крикнул в ответ Тор. – Либо полный ход, либо щиты на максимум.

– Тогда толкателям приоритет. Уводите нас отсюда!

– Если это звезда, – сказала Рисса, – то мы сейчас слишком близко к ней. – Она посмотрела на Яга, но тот молчал. – Разве не так? – переспросила она.

Яг пожал верхними плечами.

– Слишком, слишком близко, – тихо повторил он.

– Если нас не доконает радиация, – сказала Рисса, – жар прикончит наверняка.

– Тор, мы можем ещё увеличить скорость? – спросил Кейт.

– Никак нет, босс. Местный гравитационный колодец быстро углубляется.

– Может быть, имеет смысл покинуть корабль? – спросила Лианна. – Возможно, малые суда смогут двигаться быстрее?

– Сожалею об этом, но нет, – ответил Ромбус. – Помимо того, что они не смогут принять на борт весь экипаж, лишь немногие из них оборудованы защитой для полётов вблизи звёздных фотосфер.

Лианна склонила голову набок, прислушиваясь к приватному сообщению через ушной имплант.

– Директор, панические сообщения поступают со всего корабля.

– Стандартные противорадиационные меры безопасности, – приказал Кейт.

– Их не хватит, – тихо сказал Яг, возвращаясь за свою консоль.

Кейт посмотрел на Риссу. Один из её мониторов показывал план корабля – два взаимно перпендикулярных ромба, пересекающих центральный диск.

– А что, – спросила она, поворачиваясь, – если повернуть «Старплекс» океаническим ярусом поперёк направления движения?

– Что это изменит? – спросил Кейт.

– Океан прикроет нас от радиации. Его глубина двадцать пять метров. Это существенная защита.

Огоньки на сети Ромбуса моргнули.

– Это, несомненно, поможет – по крайней мере, тем, кто находится над океаническим ярусом.

– Мы все поджаримся, если ничего не сделаем, – вмешалась Лианна.

Кейт кивнул.

– Тор, поворачивайте «Старплекс», как сказано.

– Двигатели ориентации запущены.

– Лианна, приготовьте план эвакуации всего персонала с палуб с тридцать первой по семидесятую.

Она кивнула.

– ФАНТОМ, внутреннее оповещение включить.

– Выполнено, – ответил ФАНТОМ.