Старплекс

– Нет, – сказал Кейт. Подумав, добавил: – На самом деле знаю. По крайней мере, догадываюсь. Мои родители были очень вспыльчивы и постоянно ссорились. Никогда не знаешь, когда кто-то из них взорвётся и из-за чего. На людях или дома, без разницы. Даже разговаривая предельно вежливо и корректно, нельзя быть уверенным, что кто-то из них не вспылит. Мы каждый вечер встречались за ужином, но я всё время молчал, надеясь, что хоть раз ужин пройдёт спокойно, без криков и ругани, чтобы никто не уходил демонстративно из-за стола и не говорил бы гадостей.

Кейт снова помолчал.

– Справедливости ради, в отношениях моих родителей были проблемы, которых я, будучи ребёнком, не мог понять. Поначалу они оба работали, но из-за распространения автоматики с каждым годом работы становилось всё меньше – это было ещё до запрета на полноценный искусственный интеллект. Канадское правительство изменило налоговое законодательство и обложило заработок второго члена семьи стодесятипроцентным налогом. Его целью было равномернее распределить оставшиеся рабочие места между домохозяйствами. Отец зарабатывал меньше мамы, так что именно ему пришлось бросить работу. Я уверен, что это была основная причина его раздражения. Но всё, что я знал тогда, это то, что мои родители выплёскивают свой гнев и разочарование на всех окружающих, и ещё тогда, ребёнком, я дал себе слово никогда так не делать.

– Поразительно, – произнёс Стеклянный с восторгом. – Это всё объясняет.

– Что объясняет? – спросил Кейт.

– Тебя.

Глава 13

Голова у Кейта шла кругом. Столько всего произошло, столько открытий сделано. Он побарабанил пальцами по консоли, собираясь с мыслями, а потом спросил:

– Ну что, народ, что делаем дальше?

Все консоли переднего ряда были развёрнуты на 180 градусов, так что Лианна сидела лицом к Ягу, Тор к Кейту, а Ромбус к Риссе. Кейт по очереди оглядел каждого члена своей команды.

– Наш набор загадок богат до неприличия, – сказал он. – Во-первых, загадка вылезающих из стяжек звёзд – звёзд, которые, по мнению Яга, приходят из будущего. Но этого оказалось мало, вдобавок мы наткнулись на жизнь – жизнь! – базирующуюся на тёмной материи. – Кейт переводил взгляд с одного лица на другое. – Исходя из сложности принимаемых Хеком сигналов, есть даже шанс – признаю, что небольшой, – что мы находимся в ситуации первого контакта с разумными существами. Рисса, ещё вчера это показалось бы безумием, но мы должны сделать исследования тёмной материи приоритетным направлением биологического департамента.

Рисса кивнула. Кейт повернулся к Ягу.

– С другой стороны, появляющиеся из стяжек звёзды могут представлять опасность для Содружества. Если вы правы и звёзды действительно приходят из будущего, мы должны выяснить, почему это происходит: по чьему-то зловещему замыслу или вследствие случайности. Скажем, шаровое скопление, столкнувшись со стяжкой в далёком будущем, каким-то образом перегрузило систему так, что составляющие его звёзды были перенаправлены в прошлое.

– Собственно, – пролаял Яг, – шаровое скопление через стяжку не пройдёт. Только одна из составляющих его звёзд.

– Если только шаровое скопление не заключено в нечто вроде суперсферы Дайсона – оболочку, охватывающую целую группу звёзд, – отозвался Тор с вызовом в голосе. – Что-то такое через миллиарды лет касается стяжки, оболочка во время прохождения стяжки разрушается, и звёзды отправляются кто куда, в произвольные выходные точки.

– Смехотворно! – заявил Яг. – Вы, люди, всегда громоздите нелепицу на нелепицу. Взять хотя бы вашу религию…

– Хватит! – рявкнул Кейт, громко хлопая ладонью по краю консоли. – Хватит. Дрязги нас никуда не приведут. – Он повернулся к валдахуду. – Если вам не нравится предположение Тора, выскажите своё. Почему звёзды вываливаются из будущего?

Яг сидел лицом к директору, но только правая пара его глаз смотрела на него; левая обшаривала окрестности, инстинктивно оценивая обстановку на случай возможной драки.

– Я не знаю, – сказал он наконец.

– Нам нужен ответ, – ответил Кейт, всё ещё злясь.

– Прерываю со всей вежливостью, – сказал Ромбус. – Не имея в виду никого обидеть.

Кейт повернулся к нему.

– В чём дело?

– Возможно, вы задаёте вопрос не тому. Конечно, не имея в виду ни малейшего пренебрежения к уважаемому Ягу. Однако если вам нужно узнать, почему звёзды посылают назад во времени, то лучше всего спросить об этом того, кто их посылает.

– То есть спросить кого-то в будущем? Но как мы это можем сделать?

Мантия иба сверкнула.

– Вот это вопрос для уважаемого Яга, – сказал он. – Если материя из будущего способна пройти через стяжку в прошлое, то есть ли способ послать что-либо из прошлого в будущее?

Яг на секунду задумался, потом шевельнул нижними плечами.

– Насколько я могу судить – нет. Все компьютерные модели предсказывают, что материальное тело, помещённое в стяжку, перемещается в другую стяжку в настоящем времени. Предполагая, что бродячие звёзды кто-то сознательно посылает из будущего, я не знаю, как он это делает, и потому не могу судить, возможно ли перемещение в обратном направлении.