Старплекс

– Думаю, тот же, что помогал строить «Титаник», – пробормотал Кейт.

Корабль содрогнулся снова, дёрнувшись вперёд и назад. На голосфере кувыркался цилиндр, вырезанный из центрального диска «Старплекса», в десять палуб толщиной.

– Гавст вырезал наш генератор номер два, – доложила Лианна. – Я эвакуировала эту часть инженерного кольца, как только он начал сверлить, так что пострадавших не было. Но если он уничтожит ещё один генератор, корабль не сможет войти в гипер, даже удалившись от звезды на достаточное расстояние.

Внимание Кейта привлекла вспышка на голосфере. «Дактертх» сумел отстрелить двигательную подвеску одного из валдахудов, стрелявших по «Вжику». Подвеска, бешено вращаясь, отлетела в сторону. Поначалу казалось, что она врежется в цилиндрический сегмент, вырезанный из «Старплекса», но потом оказалось, что это лишь игра перспективы.

– А что, если спустить воду в космос? – спросил Ромбус.

– Чтобы это сделать, придётся пробить в корпусе ещё одну дыру, – ответила Лианна.

– Где это легче всего сделать? – спросил Кейт.

Лианна проконсультировалась со схемой.

– Задняя стена причального ангара шестнадцать. За ней, разумеется, инженерное кольцо, но как раз в этом месте располагается фильтрационная станция океанического яруса. Другими словами, здесь инженерное кольцо уже наполнено водой до самой стенки причального ангара, так что нужно лишь вырезать дыру, и вода сама пойдёт.

Кейт на мгновение задумался. И тут его озарило.

– О’кей, – сказал он. – Пошлите кого-нибудь в шестнадцатый с геологическим лазером. – Он повернулся к Ромбусу. – Я понимаю, что ибам нужна гравитация, но что, если мы отключим искусственное тяготение и вместо этого раскрутим корабль?

– Центробежная сила? – сказала Лианна. – Придётся стоять на стенах.

– Да. Так как?

– Ну поскольку палубы в сечении крестовидны, то условная сила тяжести будет увеличиваться по мере удаления от осевой шахты.

– Но она же не даст воде стекать вдоль осевой шахты, – сказал Кейт. – Вместо этого её будет прижимать к боковым стенкам океанического яруса. Тор, мы сможем обеспечить такое вращение маневровыми движками?

– Запросто.

Кейт посмотрел на Ромбуса.

– Какая сила тяжести нужна ибам для работы кровообращения?

Ромбус растопырил щупальца.

– Эксперименты показали, что не менее одной восьмой стандартного тяготения.

– Ниже пятьдесят пятой палубы, – сказала Лианна, – мы не сможем обеспечить такой силы тяжести при любой разумной скорости вращения даже на дальнем от оси крае.

– Но это значит, что ибов надо эвакуировать всего с пятнадцати палуб вместо сорока, – сказал Кейт. – Лианна, оповестите всех о том, что мы делаем. Тор, как только ниже пятьдесят пятой не останется ибов, начинайте раскручивать корабль. По достижении нужной скорости вращения вырубайте искусственное тяготение.

– Будет сделано.

– Думаю, следует покинуть помещения на краях палуб. Из-за окон, – сказала Лианна.

– Зачем? – удивился Кейт. – Это прозрачный углеродный композит; он не разобьётся, даже если на нём прыгать.

– Конечно нет, – согласилась Лианна. – Но окна наклонены под углом сорок пять градусов из-за скоса внешней стены жилого модуля. Когда внешняя стена превратится в пол, на ней будет тяжело стоять.

Кейт кивнул.

– Разумно. Передайте и эту рекомендацию тоже.

– Выполняю.

Голографическая голова Длиннорыла, парящая над консолью Кейта, вдруг заговорила.

– В загрязнённой воде мы все. Двигатели перегреты.

Кейт кивнул голограмме.

– Делайте всё что можете; если необходимо, уходите прочь от «Старплекса». Может быть, вас не станут преследовать.

«Старплекс» снова тряхнуло.

– Гавст начать резать центральный диск под генератором номер три, – сказал Ромбус. – А другой корабль режет диск сверху над первым генератором.

– Тор, начинайте раскрутку.

Голограмма звёздного неба начала вращаться. Потом корабль снова дёрнуло.

– Гавста это застало врасплох, – сказал Тор. – Его лазеры полосуют по всему центральному диску.

– Джессика Фонг заняла позицию в причальном ангаре шестнадцать, Кейт, – доложила Лианна.

– Покажите её.

На фоне звёздного неба, от стремительного кружения которого уже начинало мутить, появилась рамка с видом на внутреннее пространство причального ангара шестнадцать. Посреди него висела одетая в скафандр женщина. Она была привязана тросом к внутренней стене, общей с инженерным кольцом, и трос был туго натянут центробежной силой по направлению к внешним воротам. Пол ангара, испещрённый посадочной разметкой, был в десятке метров от её ног, а потолок с осветительными панелями и направляющими лебёдок – в десятке метров над её головой.

– Открыть канал связи, – сказал Кейт. – Значит так, Джессика. За задней стеной ангара, внутри инженерного кольца, находится заполненная водой фильтрационная станция океанического яруса. С другого края станция открывается прямиком в океан. Просверлите большую дыру в задней стене ангара. Будьте осторожны: как только откроется отверстие, вода хлынет прямо на вас.