Старплекс

– Запись в бортовой журнал: Яг Кандаро эм-Пелш находится под домашним арестом начиная с текущего момента – семь часов утра, пятьдесят две минуты – и до тех пор, пока я лично не отменю арест.

– Принято.

– Теперь вы можете покинуть мостик, – сказал Кейт Ягу, тщательно следя за голосом.

Яг снова заложил за спину обе пары рук.

– Не думаю, что у вас есть право выставлять меня с мостика.

– Вы только что хотели уйти, – сказал Кейт. – Конечно, в тот момент у вас ещё хватало полномочий, чтобы запустить челнок и присоединиться к армаде.

Ромбус покинул консоль внешних операций и подкатился к директорскому месту. По его сети бегали огни, а её волокна налились жёлтым – цветом ярости.

– Я поддерживаю Кейта, – произнёс голос с холодными британскими интонациями. – Вы разрушаете всё, над чем мы работали. Покиньте мостик добровольно, Яг, или я вас выведу.

– Вы этого не сделаете. Нападение на разумное существо противоречит кодексу поведения.

Ромбус медленно, словно асфальтовый каток, начал накатываться на Яга.

– Давайте проверим, – сказал он.

Какую-то секунду Яг демонстративно оставался на месте. Робмус ещё немного продвинулся вперёд; кварцевая окантовка его колёс поблескивала в звёздном свете, льющемся с голосферы. Тонкие щупальца Ромбуса были подняты над фасцией и пронзали воздух, словно разъярённые змеи. В конце концов Яг не выдержал. Звёздное небо позади него раскрылось, и он вышел вон. Дверь захлопнулась.

Кейт кивком поблагодарил Ромбуса и сказал:

– Тор, статус по валдахудским кораблям.

Торальд Магнор оглянулся через плечо.

– Если предположить, что у них нет ничего лучше стандартных полицейских лазеров, они выйдут на огневой рубеж через три минуты.

– Сколько до запуска наших кораблей?

Ромбус промигал ответ, возвращаясь к своему месту:

– Два готовы стартовать; остальные три будут готовы через четыре минуты.

– Я хочу запустить все пять одновременно. Через двести сорок секунд они должны быть снаружи.

– Выполняю.

– Мы всё ещё в меньшинстве, пять к восьми, – напомнил Тор.

Кейт нахмурился.

– Я знаю, однако у нас только пять кораблей, приспособленных для пилотирования дельфинами. Ромбус, как только наши корабли покинут причалы, дайте полную мощность на силовые щиты. Глушите двигатели; всю энергию на щиты.

– Выполняю.

– Лианна, – сказал Кейт, – нужно послать на Тау Кита ещё один ватсон. Запустите его катапультой. Он должен достичь стяжки по инерционной орбите, не задействуя собственную тягу.

– Но тогда ватсон доберётся до стяжки не раньше чем через три дня, – сказал Лианна.

– Я понимаю. Рассчитайте траекторию. Сколько времени до запуска кораблей?

– Две с половиной минуты, – ответил Ромбус.

Кейт кивнул и нажатием кнопки включил вокруг своего места звуконепроницаемый силовой экран, отрезав себя от внешних шумов.

– ФАНТОМ, – сказал он, – разыщи все статьи, принадлежащие Гафу Кандаро эм-Веэлу и связанным с ним учёным, особенно те, которые никогда не переводились с валдахудского.

– Ищу. Готово.

– Покажи названия и аннотации в английском переводе.

Кейт быстро просмотрел открывшийся перед ним список.

– Загрузи в память ватсона номера два, девятнадцать и… и двадцать один тоже можно. Всё зашифруй; пароль «Кассабян». – Он продиктовал пароль по буквам. – Запиши нижеследующее и добавь в ватсон как незашифрованное сообщение.

Кейт Лансинг Валентине Ильяновой, управляющему, Новый Пекин.

Вэл, мы подверглись нападению валдахудских кораблей, и я не буду удивлён, если они вскорости нападут и на вас. Мне удалось узнать, что существует теоретическая возможность уничтожить стяжку путём разглаживания пространства вокруг неё, препятствуя её заякориванию в обычном пространстве. Если валдахудский флот вторжения будет одолевать, возможно, вы захотите уничтожить вашу стяжку. Тем самым вы, разумеется, изолируете сектор Солнце/Эпсилон Индейца/Эпсилон Эридана от остальной галактики и лишите валдахудский флот возможности отступить. Поэтому крепко подумайте, прежде чем сделать это, мой старый друг. Детали процедуры можно извлечь из приложенных статей. Я их зашифровал. Пароль – фамилия той женщины, которая нам обоим приглянулась в Новом Нью-Йорке много лет назад. Конец сообщения.

– Выполнено, – сказал ФАНТОМ.

Кейт щёлкнул клавишей. Купол приватности отключился.