Старплекс

– Они идут на 0,1 c, – ответил Тор. – Будут здесь меньше чем через двадцать минут.

– Лансинг Гавсту: «Старплекс» – собственность Содружества. Требование отклонено. Конец связи. Ромбус, дайте мне знать, когда сообщение до них дойдёт. – На мостик взошла Лианна Карендоттир. – Народ, какие у нас варианты?

– Вариант первый, – сказала Лианна, усаживаясь в своё кресло. – Отступить. Чем дальше мы от стяжки, тем меньше у них шансов нас в неё загнать.

– Верно. Тор, давайте…

– Прошу простить вмешательство, Кейт, – сказал Ромбус, – ваше сообщение получено.

– Отлично. Тор, давайте убираться отсюда. Толкатели на полную мощность.

– Буду уходить под углом, – сказал Тор. – Мы же не хотим входить в область тёмной материи. В беге с препятствиями у мелких манёвренных кораблей преимущество.

– Хорошо, – сказал Кейт. – Ромбус, посмотрите, сможем ли мы отправить ватсон с бортовым журналом на Тау Кита. Хочу предупредить премьера Кеньятту.

– Выполняю. Однако на то, чтобы отсюда добраться до стяжки, потребуется почти час, и… простите – сообщение от Гавста.

– Лансинг, – сказал Гавст, – «Старплекс» был построен на Реболло и приписан к Реболло и поэтому является валдахудской собственностью. Давайте не будем создавать друг другу проблем. Как только корабль вернётся на Реболло, экипаж будет отпущен и репатриирован.

– Ответить, – приказал Кейт. – Строительство «Старплекса» финансировалось всеми членами Содружества, его приписка к Реболло формальна; каждый корабль должен иметь порт приписки. Ваше требование отклонено. В случае необходимости корабль будет защищаться против неправомерного захвата. Конец сообщения.

– Защищаться? – сказал Тор, качая головой. – Кейт, корабль не вооружён.

– Я знаю, – ответил Кейт. – Лианна, приготовьте полный перечень бортового оборудования, которое можно использовать как оружие. Я хочу знать обо всём, что может излучать, испускать пучки частиц, метать объекты или взрываться.

– Уже работаю, – ответила Лианна и склонилась над клавиатурой.

– «Старплекс» не приспособлен для высшего пилотажа, – сказал Тор, обращаясь к голограмме Кейта у себя на консоли. – По сравнению с валдахудами у нас подвижность как у бегемота во время гона.

– Значит, вынудим их сражаться на наших условиях, – сказал Кейт. – Будем оборонять «Старплекс» с кораблей-зондов. – Он взглянул на список, который Лианна вывела ему на третий монитор: геологические буровые лазеры, шахтёрская взрывчатка, катапульты для запуска зондов. – Лианна, вместе с Ромбусом организуйте погрузку как можно большего количества этого оборудования на пять самых скоростных кораблей-разведчиков. Я хочу, чтобы через пятнадцать минут всё было на борту. И неважно, сколько чего вы поломаете в процессе.

Денна Ван Хаузен наконец смогла покинуть консоль внешних операций, и Ромбус занял её место. Щупальца плясали над пультом, а сенсорная сеть накрыла его наполовину для лучшего контакта с элементами управления.

– Даже если мы успеем состряпать для них вооружение, – сказал Тор, – наши скауты не смогут превзойти настоящие боевые корабли.

– Я не собираюсь превосходить их по вооружению, – ответил Кейт. – «Старплекс», может, и валдахудской сборки, но корабли-разведчики – нет.

– Предположим, они не захотят стрелять по ибовским кораблям, – сказал Тор, – но…

– Нет, я не об этом, – прервал его Кейт. – В отличие от атакующих кораблей, наши сконструированы не валдахудскими инженерами.

– А-а… и у них нет пилотов-дельфинов, – догадался Тор.

– Точно. ФАНТОМ, канал связи со следующими адресатами: Длиннорыл, Тонколаст, Куцехвост, Косоглаз, Полосатик. – Объёмные изображения дельфиньих голов начали появляться над пультом Кейта.

– Я здесь.

– Что случилось?

– Тонколаст на связи.

– Да, Кейт?

– Привет.

– Нас собираются атаковать валдахудские корабли, – объявил им Кейт. – Наши корабли-разведчики более манёвренны – если их пилотируют дельфины. Это опасно, но оставаться здесь и бездействовать тоже. Кто готов…

– Корабль теперь – родной океан. Мы защитим!

– Если нужно, помогу я.

– Готов помочь.

– О’кей.

– Я… да, я это сделаю.

– Отлично, – сказал Кейт. – Выдвигайтесь в причальную зону. Ромбус назначит каждому его судно.

Тор посмотрел на голограмму Кейта у себя на консоли.

– Наши корабли, несомненно, более манёвренны, но у дельфинов никакого опыта в обращении с оружием. На каждый корабль нам нужен стрелок.

Сенсорная сеть Ромбуса вспыхнула.

– Если мы задействуем оружие, погибнут разумные существа.

– Мы не можем просто поднять руки и сдаться, не оказав сопротивления, – сказал Тор.

– Лучше сдать корабль, – настаивал Ромбус.

– Нет, – сказал Кейт. – Сдаваться я отказываюсь.

– Но убивать…

– Никого не надо убивать, – сказал Кейт. – Мы можем стрелять по двигательным подвескам, чтобы сделать их корабли неуправляемыми, не нарушая герметичности обитаемых отсеков. А что касается стрелков – мы все здесь учёные и дипломаты. – Он на мгновение задумался. – ФАНТОМ, проанализируй личные дела. Назови пятерых наиболее перспективных стрелков.

– Анализирую… Готово. Вонг, Вай-жен. Смит-Тэйт, Хелена. Леэд Джелиско эм-Лайт. Сервантес, Кларисса. Даск Хонибо эм-Калш.