Старс 5 Unforgiven (первая часть)

Вот только существом он был ограниченным, ущемленным, глупым, а потому — необузданным и не знающим меры. Весь этаж представлял собой разрушенную пустыню, но зато здесь, рядом с лифтом, в самом сердце «города» — шеф-повар создал великолепное, сверкающее роскошью, место. Жизнь била ключом, молва о башне шефа разносилась по близлежащим этажам и радовала руководство Снизу. Для коренных жителей он был проклятием, чумой, смертью во плоти, для всего остального Ада — он был одной из самых прогрессивных и популярных персон в извращенном мире Хот Кьюзин.

Нам с Тенью безудержная жажда шефа выделиться была только на руку. Он собственноручно создал это место таким, чтобы Мастер Теней мог чувствовать себя как дома. Вам может показаться, что высокие здания, освещенные улицы и бесчисленные неоновые вывески, а также мерцающие билборды — худшее место для того, чтобы двигаться путем Теней. Если вы так подумаете, то ошибетесь — все совсем наоборот. Чем ярче свет, чем выше здание и чем более притягательны вывески — тем больше вокруг укромных, темных, едва заметных мест.

Я чувствовал, как пульсируют красочные вены этого места, как бьет ключом лживая жизнь, как старается мчаться на огромной скорости и оказываться всегда в гуще событий. Слышал притворный хохот, любовался наигранными улыбками и смеялся в лица льстивым отзывам. И меня никто не замечал, ведь я двигался по забытым артериям городка — местам, куда скидывали нечистоты и грубость, останки и слезы, мечты и надежды. Рядом с каждой широкой улицей сияющего притворства, всегда есть узкая лазейка правдивой тьмы. Мы с Тенью выбирали именно эти места.

Такие, где сверкающий свет истинной формы йокая не привлекал внимания. Где нас считали осколком давно погасшей звезды, отразившейся в почерневших окнах, дождевых лужах и блеснувшим на давно потухшем железе водосточных труб. Мы веселились, оставляя за собой шлейф задорного смеха, появившегося без особой причины и исчезнувшего без объяснений.

Вот где она рождалась — настоящая свобода. Я летел вперед, не чувствуя притяжения и границ, обгоняя собственную Тень и растворяясь в красочном мареве города лживого счастья.

— Я слышу вас, — отвечал я тем, кто в страхе прятался в самых темных уголках этого города и молил о спасении. — Понимаю, — кивал я тем, кого лишили всех знаков отличий и обрекли на смерть. — Посмотрим, что удастся сделать, — я не собирался брать на себя слишком много ответственности в разговорах с безумцами, мечтающими свергнуть шефа.

Я был здесь и нигде одновременно. Растворившись во мраке города — я на несколько секунд стал им. Стал пульсом города, породнился с его распухшим сердцем. Я был един с Тенью, а Тень — едина со мной. И вместе мы смогли, пускай и на пару мгновений, обнять разгоряченное светило фальши и скрыть его холодным, расчетливым объятием тьмы. Мы не хотели пугать его, не хотели делать ему больно — просто было необходимо показать городу, что он теперь принадлежит совершенно другой стихии. Теперь не огненные печи Главной Кухни диктуют ему условия, а холодная тьма, живущая в отражении стали моего клинка.

— Единство Тени, — прошептали мы одновременно, заставив все неоновые вывески, все сверкающие билборды и даже неискренний задорный свет из окон бесчисленных домов вздрогнуть и погаснуть. Всего лишь две секунды. Не так уж и много — но вполне достаточно.

— Видал? — один работник кухни шефа спросил у своего напарника. Они вдвоем стояли на третьем уровне центральной Башни, где открывался идеальный вид на вычурный микрорайон. У этой парочки была ответственная миссия — они следили за всем, что происходит на этаже и незамедлительно докладывали своему господину.

— Что именно? — лезвие кинжала скользнуло по шее второго демона, не позволив ему ответить. Пришлось переспросить вместо него.

— Да там свет погас, ты что… — глазастый демон в маске ястреба повернулся ко мне и не смог договорить. Тень убил его так же быстро, как сделал бы я сам. Мы схватили оба тела и оттащили в сторону.

На землю не упало ни единой капли крови, монстрам не удалось издать ни единого лишнего звука. Никто не видел нашей работы и не мог ее оценить. Я же чувствовал внутри то, чего не ощущал, наверное, никогда.

Превосходство своего класса.

Нет, подобное уже было, пусть и продлилось не так уж и долго, а завершилось полным провалом. Тот раз, когда я участвовал в Тренировочном Лагере и моя глупость и самонадеянность стали причинами гибели всех моих друзей. Хорошо, что то была лишь симуляция, но урок я запомнил навсегда. Сейчас была совсем другая ситуация, сейчас я не пытался взять на себя непосильную ношу, не пытался взвалить ответственность, с которой не справлюсь. В тот день я позволил себе насладиться в полной мере профессией Разбойника.