Старс Unbound

— Глава Колдовской Ложи может превращать в таких тварей любых смертных. Это его Уникальная Способность. У каждого Оператора есть то, что мы называем сверхпотенциал. Моя мама способна была раскрыть в себе магию класса Разрушитель. Отец мог безошибочно определять, как развивать хозяйство, где возделывать землю и как наращивать казну. Может, это звучит и не так помпезно, как возможность разверзнуть небеса и утопить целый город в дожде из пылающих метеоритов, но для короля такая способность — на вес золота.

Тут все ясно, у каждой звезды здесь — заранее выбранный класс, который потом можно только прокачивать, но не изменять.

— Значит, вся неразбериха из-за этой штуковины? — я намеренно показал Метириоре честно украденную Звездную Душу. Девушка тяжело сглотнула, вгрызаясь зубами в плотный кусок ткани во рту.

— Вижу, ты не так глуп, как я посчитала сначала, — наконец раздался в моем сознании все тот же писклявый голосок. — При первой встречи вы даже не подумали меня обыскать.

— Тогда мы просто хотели отдать тебя торговцу и получить награду, — пожал я плечами, пряча артефакт.

— Что изменилось? Моя история разжалобила сердце опасного наемника? — вот только иронии не надо, девочка.

— У меня глаз на подобные истории наметан, — соврал я. — Почуял, что тут дело пахнет кушем покрупнее, чем те крохи, что обещал нам слуга Колдовской Ложи. Вот и решил взять судьбу в свои руки.

— А теперь боишься, что не удержишь ношу, внезапно оказавшуюся тяжелее?

— Не в твоем положении проявлять высокомерие, — холодно ответил я. — Я не живу в Варгусе. Если игра не стоит свеч — просто убью тебя и лысого мужика, убегу из королевства и продам эту вещицу на черном рынке. Так что, — не сложно было заметить, как безнадежность маской затянула лицо принцессы, — сейчас у тебя последняя реальная возможность убедить меня перейти на твою сторону.

— Мою сторону?

Бредовое заявление? А я вот так не думал. Она — Оператор, как и многие другие. То есть каждый из них «игрок» в этом тренировочном варианте «Эпохи Звезд». И пусть тут не наступил конец света и люди продолжают жить, используя возможности звезд в собственных целях, я должен попытаться прислушаться к их мотивациям и желаниям. Уж не знаю почему, но эта идея плотно засела у меня в сознании и дело тут было вовсе не в манипуляциях Операторов. Помогать другим игрокам, сражаться на стороне человечества против Инопланетных Захватчиков — разве не это наша главная задача? Может тут и Тренировочный Лагерь, но мне не дали каких-то четких указаний, а значит, я волен интерпретировать квест так, как хочу. И я хочу помочь этой девочке, у которой убили отца и мать ради того, чтобы завладеть их Звездными Ассистентами. За оставшиеся тридцать с небольшим часов я не смогу исправить весь мир. Бежать и продавать контрабанду уж точно не выглядит образцом геройства. Может, главная задача этой симуляции была в том, чтобы я научился проявлять сострадание? Или вслушиваться в проблемы других людей?

— Мы же тебя похитили, — чуть улыбнулся я. — И обманули нанимателя, а без серьезно набитого деньгами сундука сопартийцы меня прикончат. Так что вариантов не много — предлагай.

— Но, мне нечего предложить, — она вот-вот заплачет и это будут искренние слезы. — У меня забрали королевство и трон, вынудили бежать и выставили преступницей. Честно говоря, когда Иллата нашла нас в лесу, я даже обрадовалась. Они бы убили меня, скорее всего, но зато этот кошмар наконец-то закончился. Может, я просто не подхожу для этого мира. Никчемная, слабая, вечно сомневающаяся в себе принцесса.

Холод волной пробежал по спине. Еще никогда в жизни мне не было так страшно. Я еле сдержался, чтобы не закричать, разглядывая ноющую принцессу совсем под другим углом. Это что, такая вот шутка от чертовых роботов? Никогда не поверю, что они совершенно случайно запихнули в этого непися черты моего характера. Да я как будто в очередной раз слушал свой внутренний диалог. Это и есть основной квест?

— Ты не сдашься, — твердо сказал я. — Скажи, чего ты хочешь больше всего на свете.

— Чтобы ты вытащил у меня кляп и дал попить, — сокрушенно ответила девочка.

— Я сейчас спрашиваю не маленького ребенка, которого лишили свободы. А мага класса Разрушитель, законную наследницу трона Варгуса, королеву Метириору Вэннехайм Беррилиус III. Чего вы хотите больше всего на свете? — я повернулся к девочке и уверен, она заметила холодную сталь, сверкнувшую в моих глазах. Время шуток и недомолвок закончилось.

— Хочу, чтобы тварь, убившая моего отца заплатила за содеянное. Хочу вернуть престол и уничтожить Колдовскую Ложу. Вернуть Варгус и расправиться с врагами. Но, для этого я слишком…

Резким движением я схватил ее за плечо и дернул наверх, поднимая. Вырвал изо рта кляп и метнул его в камин. А потом врезал увесистую, но сдержанную оплеуху. От громкого хлопка проснулась Кае Рина и вскочил на ноги Максимилиан. Ольгерд с Гиварием продолжали мирно посапывать.