Старс Unbound

Главное, чтобы после заслуженных наказаний они не решили меня бросить. Как только я подумал об этом, сердце тут же свело судорогой. Одна мысль об одиночестве казалась смертельнее самого сложного босса. Все что угодно, только не оставаться одному в «Эпохе Звезд». Я с трудом нашел в себе силы и поднялся с кресла, направляясь к двери. Открыл ее и шагнул в тускло освещенную комнату. Тихий, даже приятный звук работающих капсул. Они перемигивались озорными огоньками и поддерживали необходимую температуру и атмосферу внутри, ответственно следя за работой организма пользователя. Вершина инженерной мысли, созданная всецело для развлечения. Я продал свою личную капсулу за полгода до окончания университета. Взрослая жизнь и больше никаких игрушек — так я решил, но сожалел о своем решении почти каждый день. Может, именно поэтому я чувствовал такую легкость и радость во время «Эпохи»? Апокалипсис позволил мне отвлечься от взрослой жизни, в которой не все получалось, и воплотить давнюю мечту — стать одним из топовых игроков в популярной ролевухе? Тут уж сомневаться не приходиться — ничего популярнее «Эпохи Звезд» в ближайшее время на планете Земля точно не выйдет.

Панель Администратора я нашел без труда: зеленый экран, инсталлированный прямо в стену, призывно горел в сумраке помещения. На дисплее отображались пять капсул, одна из которых уже была переведена в режим деактивации. Как мне поступить? Разбудить сразу всех, или начать открывать по одной, стараясь убедить друзей по очереди в том, как сильно я сожалею о содеянном и постараюсь больше никогда их так не подводить?

Это всего лишь слова. Сколько раз я давал эти обещания и пытался прыгнуть выше головы? Уже и не вспомню, а все, чего я достиг — это очередные бедовые приключения, которые вполне могли стоить моим друзьям жизни. Если бы Тренировочный Лагерь не был фикцией и угроза там была реальна — внутри этих капсул лежали бы… Нет, даже думать об этом я не собирался.

Я нажал все четыре кнопки одновременно, деактивируя оставшиеся виртуальные капсулы. Почти неслышное движение крышек, отъезжающих в сторону и привычный всплеск воздуха, рывком выходящий из закрытого пространства. Четверо проснувшихся игроков, оглядывающихся по сторонам и медленно вылезающих из коконов ролевых снов. Я переключил освещение в комнате, добавляя немного теплого света, и отправился навстречу друзьям, надевая самую придурковатую улыбку из всех возможных. Что мне следовало им сказать? Что сделать? У меня при себе не было правильных ответов, поэтому я решил, что нужно просто начать говорить, а слова кое-как сами придут на ум:

— Простите меня, я… — четверо смотрели на меня, как на призрака.

Совсем не ожидали увидеть меня, только я не знал, почему. Катя качнулась на месте и рывком дернулась вперед, оказываясь рядом со мной. Ее широкая, могучая ладонь, аккуратно, с опаской, дотронулась до моего плеча и я заметил, как по щеке девушки сбегает одинокая, круглая слезинка.

— Живой, — прошептала Катя и схватила меня в охапку, прижимая к себе. Хватка у нее была что надо, у меня аж кости хрустнули от таких объятий.

— Полегче, раздавишь, — жалобно пропищал я, тщетно пытаясь выкарабкаться, но это оказалось невозможно. Остальные уже оказались рядом и присоединились к объятиям, сжимая меня еще сильнее.

Воздуха не хватало, я закрыл глаза и почувствовал, как горечь подходит к горлу. Они не собирались отчитывать меня, ругать и бить — какой же бред я придумывал у себя в голове! Они считали, что я тоже погиб, умер там, в этом дебильном Тренировочном Лагере. Нет, я совершенно точно не заслуживал таких друзей.

— Простите, я подвел вас. Я не хотел, так вышло, — не находя дыхания в легких просипел я.

— Да заткнись ты, чудила, — мотнула головой Катя. — Мы думали, ты умер там, в замке этом паршивом. Нам сказали, что для тебя Тренировочный Лагерь может обернуться летальным исходом, а для нас это всего лишь симуляция.

Вот оно как. Жаль мы это заранее не обсудили, впрочем — это в моем репертуаре. Не задавать правильных вопросов и узнавать все пост-фактум. Тоже мне — журналист-неудачник. Может меня на работу не брали совсем не потому, что я невезучий, а потому — что я просто фиговый профессионал? Почему-то такая мысль меня раньше никогда не посещала. Неужто я так люблю винить всех в своих неудачах, но только не себя? Тогда, пора брать судьбу в свои руки и доказывать не словами, а делом, что я собираюсь измениться.

— Нет уж, постойте, — как мог громко сказал я. Друзья расступились, а Катя меня отпустила. — Для меня это важно, поэтому выслушайте. Я вас подвел. Затупил, просчитался, взял на себя дофига — не важно. Это был мой Тренировочный Лагерь и мой квест. И только я его завалил, а вы из-за меня пострадали.

— И чего ж ты хочешь, господин ответственность? — усмехнулась Катя.