Старс Unbound

— Отнюдь, — вновь рассмеялась Иррика. — Они прогадали. Те, кто считал себя высокомерными богами забыли о своем пути и упустили из внимания главную особенность разума — бесконечную тягу к эволюции. Властители древнего мира заскучали и остановились на месте. Когда поднялась волна несогласных — они не были готовы. Их мир стал первой в истории «Эпохой Звезд». Суд свершился над теми, кого раньше считали неприкасаемыми. Все, до одного, уничтожены волей порабощенных рас. В тот день наши предки поклялись, что не позволят больше появится кому-то, вроде этих напыщенных самолюбивых богов. С тех самых пор, бескрайний космос перестал быть свободным местом. Судьба миров решается на Высшем Совете и не всегда разум имеет там веское слово. Но, если мы что-то и можем вынести из историй прошлого, так это тот факт, что никто сидящий на верхушке не вечен. Как вам моя история, Игрок Кир?

— Что из вашего рассказа выдумка, а что — реальность?

— Разве это так важно? Вы живете в мире, где Звездные Ассистенты позволяют людям творить заклинания, изменять форму тела и перепрыгивать целые столетия эволюции. Реальность и выдумка всего лишь слова, которые перестали иметь значение со стартом «Эпохи Звезд».

В этом она совершенно точно была права. После первого Глобального уровня реальность стала походить на смелую выдумку фантастов, а не на обычную сводку новостей. О чем же рассказывала Иррика? О том, что собирается свергнуть Галактический Совет, обрекший землян на уничтожение? Не слишком ли революционное настроение для второго глобального этапа? Учитывая то, что я впервые разговариваю с кем-то, имеющим доступ за кулисы происходящего. У меня было всего два выбора: довериться ей или отказать и послушать, что расскажут мне другие организации. Интуиция молчала, Юки отказывалась выходить на связь, а друзья мирно спали в виртуальных капсулах. И снова мне приходилось делать выбор в одиночестве.

— Хорошо, — я отставил недопитый кофе. — Допустим, я понял куда вы клоните. Почему я должен выбрать именно вас? Какая польза от выбора организации конкретно для Игрока?

— Когда в «Эпохе Звезд» станет доступна экономика, мы проследим, чтобы вы не были стеснены в средствах. Доступ к знаниям, информации и великолепному вооружению. Вы и ваши напарники получат все, что пожелают.

— Моим друзьям тоже придется заключить контракт?

— О, нет. Все решаете вы, Игрок Кир. Они провалили Тренировочный Лагерь вместе с вами. Их жизни — в ваших руках.

— Простите, что?

— Это жестокая игра, — пожала плечами Иррика. — Или вы ждали, что ради них организаторы пойдут на уступки? Из всех ваших спутников только у одного на данный момент есть серьезный потенциал. Все остальные — довольно средние игроки. Да и посудите сами — вы, конечно, наломали дров в ходе лагеря, но они сами не распознали ловушку и позволили себя схватить. Без вашего участия в сражении, по какой-то причине их боевой рейтинг снизился почти вдвое.

— Друзья волновались за меня и верили в мой успех, — буркнул я.

— Я вижу цифры и итог, личные отношения и эмоции меня не заботят, — покачала головой огненная. — Наша организация гарантирует вам возможности 5 %, — она сказала это с видом абсолютного превосходства.

— Что это значит? — на меня это не произвело впечатления.

— Только 5 % организаций могут предоставить подобный спектр услуг, — похвалилась моя собеседница. — Мы в чем-то уникальное образование, поэтому я лично не сомневаюсь в вашем решении.

— И сколько представителей вроде меня у вас будет? Несколько сотен? — меня не сильно воодушевляли ее речи.

— Трое. Всего три Игрока, достойные нашего внимания. Двух мы уже выбрали, вы — один из последних кандидатов. Это уникальная возможность, Игрок Кир. И, если мы говорим максимально честно, единственный ваш шанс.

— Другие организации сильно слабее?

— Дело не только в этом. Вы постепенно станете неугодны организаторам и те попытаются вас уничтожить. Соблюдая правила, несомненно, но вам от этого будет отнюдь не легче. Вам нужны достойные союзники. И нет никого достойнее нас. Я готова ждать ваше решение в течение трех минут. Больше времени потратить не могу, прошу меня понять.

— Это будет излишне, — вздохнул я, поднимаясь. — Не знаю, какую игру вы затеяли, но постараюсь выяснить. Я не собираюсь доверять вам, Иррика Лемфлей, но я согласен на ваши условия, — я протянул руку навстречу своей судьбе.

— Рада вашему решению, Игрок Кир.

14. Контракт

— Это еще что за фигня такая? — примерно так я отреагировал на текст контракта, который мне показала Иррика. Как только мы скрепили соглашение рукопожатием, огненная бизнес-леди протянула мне тонкий полупрозрачный планшет, на дисплее которого я должен был прочитать текст соглашения.

— Я говорила вам, что итоговая версия будет доступна намного позже, — да она, похоже, просто издевалась надо мной.

— Нет, я, конечно, подозревал, что какие-то части договора останутся закрытыми, но вы же мне просто текст из базы SCP даете.

— Какой еще базы? — удивилась инопланетянка, вряд ли знакомая с секретной вселенной, рожденной на просторах интернета.