Старс Unbound

Я довольно быстро разобрал свои пожитки и распихал по карманам. Только походного рюкзака нигде не было. Я бросил еще один взгляд в зеркало: сутулый мужик с торчащей во все стороны неопрятной шевелюрой, кривой ухмылкой и мешками под глазами. Я совсем не выглядел, как герой «Эпохи Звезд», на которого могли бы положиться друзья. Неудивительно, что я их подвел. Вот с такими грустными мыслями я открыл дверь и вернулся в комнату.

Моя спутница сидела на широком диване в довольно подтянутой позе, выпрямив спину и сложив руки на колене. Воплощение деликатности и профессионализма плохо сочетались с охваченной фиолетовым пламенем головой, но кто я такой, чтобы осуждать внешний вид пришельцев?

— Вы провели там гораздо меньше времени, чем я предполагала, — «включилось» существо, когда я подошел поближе. Глаз и рта не было видно, но я почему-то подумал, что она спала. Или все-таки оно? Как жаль, что существо не представилось. — Я не успела приготовить вам напиток. Что желаете?

— Кофе сгодится, — пожал я плечами.

— Сию минуту, игрок Кир. Присаживайтесь, — она указала на мягкое кресло и я тут же уселся, даже не пытаясь протестовать.

Существо щелкнуло пальцами и прошипело какую-то команду, после чего двери за ее спиной раскрылись и в комнату зашла парочка роботов, точно таких же, как эйчары из Центра Оценки Потенциала. Один поставил передо мной большую кружку с душистым кофе, а второй — тонкий высокий прозрачный стакан с синей жидкостью напротив моей собеседницы. Она заговорила только после того, как роботы удалились и закрыли за собой дверь.

— Меня зовут Иррика Лемфлей, — представилась она, протягивая руку почти на метр вперед. Я живо вспомнил паучиху из своего сна с ее длинными манипуляторами. — Я представитель одной организации, которая заинтересована в «Эпохе Звезд» на Земле.

— Чего? — а что еще я мог ответить? Какие, блин, организации?! Мы тут мир пытаемся спасти.

— Пока вам сложно будет до конца понять мои слова, поэтому просто выслушайте. Я не могу раскрывать вам все подробности, но есть кое-что, что вам следует знать. Существуют определенные организации, которые не согласны с решением уничтожения Земли. По закону, мы имеем право вмешиваться в ход «Эпохи Звезд» и оказывать помощь определенным существам.

— Существам?

— Простите, людям, конечно же, людям, — фиолетовое пламя поменяло на секунду цвет на тускло-розовый. Смущение? — Это мой первый контакт с вашей расой, простите эту бестактность. Я могла бы свалить все на переводчик, но мне хочется выстроить с вами доверительные отношения.

— Подождите, — я поднял руки. — Иррика, да? — огненная кивнула. — Может объясните, что именно происходит? Я только что проснулся от теста, который считал реальным. В ходе этого испытания вроде как умерли мои друзья и я сейчас не сказать, что в своей тарелке. Если не знаете этой фразы, она означает, что я ни черта не понимаю и крайне расстроен.

— Понимаю, — Иррика поднесла к лицу напиток и буквально налила его себе на лицо. Жидкость зашипела и растворилась, впитываясь в пламя, окрасившееся синим оттенком. — С чего вы хотите, чтобы я начала?

— Почему Тренировочный Лагерь закончился раньше времени? — меня действительно волновал этот вопрос. Что заставило их прервать симуляцию и выдернуть только меня из игры? Приказ этой Ирррики или что-то иное?

— Вы провалили задание, — не стала сластить пилюлю собеседница. — Потеряли всю свою партию, уничтожили главных квестовых персонажей и просто начали убивать всех подряд. У этого Тренировочного Лагеря была четкая задача и вы оказались неспособны ее выполнить. Итог: полный провал операции, если можно так выразиться.

— Хотите сказать, — внутри я уже сдался, — что я в очередной раз провалил собеседование?

— Это верный вывод, — кивнула Иррика. — По данным Центра Оценки Потенциала вы получили низший бал и признаны непригодным для «Эпохи Звезд».

— Вы — мой палач? — без боя я сдаваться не собирался. Пусть только попробует, я все это место с землей сравняю, если получится.

— Наоборот, — покачала головой огненная. — Я — ваш последний шанс остаться в живых. Хорошо, не последний. Есть еще три организации, которых вы заинтересовали, но я купила право пообщаться с вами первой.

— Как можно провалить собеседование, но заинтересовать организацию? — чтобы не пытаться разобраться в происходящем, я представил себе такую историю.

Я — работник, которого тестировали на определенную должность. По традиции, собеседование я с треском провалил, зато во время испытания проявил какие-то способности, заинтересовавшие третьих лиц. И сейчас они собирались устроить за меня самые настоящие торги. Что-то вроде такой картины складывалось у меня в сознании.

— Как я уже успела сказать, мы не согласны с решением о запуске «Эпохи Звезд» на вашей планете. Следовательно, провал собеседования в рамках этой игры можно расценивать как позитивный итог для организации вроде нашей. К сожалению, я не располагаю возможностями рассказать вам больше.