Старс Unbound

— У меня была теория, что этот Центр Оценки существует лишь для того, чтобы дать характеристику Игрокам и выставить некий рейтинг. Чтобы зрители могли легче ориентироваться в огромном многообразии участников и подбирать того, на кого следует обратить внимание.

Иррика Лемфлей хотела что-то ответить, но осеклась на полуслове. Вместо этого взяла бокал и сделала еще один «глоток». Существо могло уже не пытаться скрыть свои реальные ощущения, я был почти уверен, что и в этот раз угадал.

— Хорошо. Теперь перейдем к делу, — предложил я. — Собеседование завалено, меня ожидает уничтожение и только вы и еще несколько конкурентов могут спасти Игрока Кира от преждевременной смерти. Чего вы хотите?

— Заключить контракт.

— Прямо как с дьяволом, — невесело усмехнулся я. — Моя душа в обмен на жизнь?

— Душа? Это какая-то земная выдумка? Мне свериться с энциклопедическим источником?

— Не берите в голову, — отмахнулся я. — В чем суть контракта?

— Вы станете нашим представителем на Земле.

— Без подробностей? — усмехнулся я, наслаждаясь напитком. Ей нужно было, чтобы я согласился. Я не знал точную причину, но в этот момент ощутил явное желание, исходящее от Иррики.

Она специально сказала о других заинтересованных лицах и выделила тот факт, что потратилась на свое первенство. Значит, я был для них важен, пускай еще и не понимал, чем бездарь вроде меня мог заинтересовать столь таинственных господ.

— Детали контракта вы получите только после предварительного согласия, — что за дикие условия? — А полностью сможете прочитать его только по завершению Пятого Глобального Уровня.

— А если я вдруг до него не доживу? — хотел без пессимизма, но так я ничего не узнал бы.

— Не сомневаюсь в ваших способностях, Игрок Кир. Пятый уровень не такой уж и сложный, вы справитесь. А вот дальше без нашей помощи двигаться будет уже непросто.

— Погодите, — безумная догадка, как обычно, пришла ко мне запоздало. — В бета-тесте не было никаких организаций, вроде вашей. «Тестеры» ничего не знают о ваших возможностях, ведь так?

— Правильно, но я не вижу, какое это имеет значение, — Иррика развела руками, ставя под сомнение мою радость.

— Это потому, что вы не понимаете человеческую природу. Среди нас силен будет тот, кто имеет хоть малейшее преимущество. И то, что хваленые «тестеры» не знают о таком важном моменте — великолепный шанс перехватить инициативу.

— Спешу вас расстроить, — я даже не успел в полной мере обрадоваться своему триумфальному умозаключению. — Большинство «тестеров» получат схожие предложения. Кто-то откажется, конечно, но знание о наших организациях безусловно просочится в «Эпоху Звезд».

— Значит, они все еще впереди, — вздохнул я.

— Их знания — обязательный критерий для прохождения начальных этапов, хотя я могу понять ваше расстройство. Вы из тех игроков, что вечно мечтают о независимости и уникальности. Поэтому и выбрали такой неординарный класс. И именно поэтому мы вами заинтересовались.

— Так что же вы можете мне рассказать? Пообещать? На что я должен согласиться и как поверить в то, что работа с вами — это лучший вариант.

— Действительно, как? — задумалась собеседница, имитируя повадки людей и как будто подставляя кулак к подбородку. — Я расскажу вам кое-что, а вы решите: хорош мой рассказ или наоборот — ничуть вас не интересует.

— Звучит очень пространно, — вздохнул я, усаживаясь поудобней в кресле. Делать мне было больше нечего. Как выразилась Иррика — судьба моя всецело была в ее руках.

— Представьте себе мир, — начала она после небольшой паузы, — в котором существа подошли к пику своих возможностей. Все, пускай даже самые смелые, мечты осуществились и они приблизились к тем эфемерным созданиям, которых считали богами. Что делать дальше? Как найти для себя цель в жизни, если ты способен сделать абсолютно все? Существа не смогли найти ответ на этот вопрос, а потому начали странствовать. Может где-то во вселенной есть те, кто уже знает ответ? Так они думали. А потому искали. Долгое, почти бесконечное время. Но так и не нашли ответа. Зато они увидели множество других существ. Не похожие на них, они вели скучную, праздную жизнь, а от их действий великие существа могли ощутить только непонятный гнев. И в этом зарождающемся гневе они открыли для себя новую цель. Помочь, исправить, научить жизни тех, кто оказался слабее и глупее их. Они лишили множество разумных рас счастья собственной эволюции, узурпировали их будущее и стерли из истории их путь. Огромная, бескрайняя Империя Разума, Последовательности и Спокойствия. Знаете, что было дальше?

— Они прибыли на Землю?