Старс Unlimited

Удивительно, но входные двери в гостиницу оказались незапертыми. Безо всяких проблем я открыл пожелтевшие деревянные створки и шагнул во тьму помещения. Церемония должна была вот-вот начаться: я слышал стук каблуков, скрежет металла и тихие разговоры. Сливки воровского общества следовали этикету, продиктованному Кодексом Теней, и проявляли высочайшее уважение реликвии, которой каждый из них мечтал обладать. Я поднимался наверх по скрипучей лестнице и не верил в то, что собирался сотворить. А что, если Катя права и меня попросту грохнут как только я попаду внутрь? Нет, сейчас уже нет времени «давать заднюю». Я остановился у некогда роскошных дверей и замер, собирая остатки смелости во вспотевших кулаках.

Толчок ноги заставил распахнуться двери и я вошел в прекрасно освещенный бальный зал. Когда-то здесь устраивали самые прекрасные светские вечера, шумели гости и танцевали красивейшие из дам, теряющие головы в объятиях статных кавалеров. Теперь же стены покрывали облезлые обои, под ногами нещадно скрипел прогнивший пол, и только хрустальная гигантская люстра под самым потолком все еще сверкала своим великолепием, заполняя помещение приятным персиковым светом.

Мое появление заставило собравшихся замолчать. Они смотрели на меня с удивлением и вызовом. Кто-то тут же выхватил оружие, но не спешил атаковать. Я смотрел на их лица и видел немой вопрос: «Кто этот идиот?».

Пять великих семей, правящих Городом Воров. Навык «Знаний» лихорадочно подсовывал мне одну стопку информации за другой. С кошачьими представителями Шариент я уже был знаком: во главе их делегации стояла высокая белая кошка с ослепительно голубыми глазами. На ней было сверкающее золотом и изумрудами платье, а за ее спиной собрались любимые сыновья и дочери. Королевские коты и кошки, обладающие незаурядными способностями. Кошачья свора ощетинилась и обнажила острые, как заточенные иглы, клыки. Один неверный шаг или слово — они разорвут меня на лоскуты и плевать на наш уговор. Краем глаза я заметил госпожу Мариссу и магистра Люминуса, стоящего за ее спиной.

Рядом с ними стояли представители клана Волерпи. Трехметровый рост, мешковатые одеяния и медные головы птиц. Только высшему сословию Волерпи разрешалось «надевать» голову сороки — богини-покровительницы этой расы. «Знание» подсказало мне, что под этими мешковатыми одеждами скрывается сложный механизм, работающий на алмазной пыли. Фантастические мехатроны, по праву считающиеся одними из лучших воров во вселенной. Ненастоящие лица, лишенные хоть каких-то эмоций: только яркий огненный блеск в глазных окошках говорил о том, что они наблюдают за каждым моим движением.

Чуть в отдалении, у покореженной лестницы, в тени скрывалась группа уродливых созданий, лишенных какой-то одной отличительной черты. Большие и мускулистые, маленькие и худые, звери и монстры, лишь отдаленно похожие на людей. Настоящий цирк уродов, старательно избегающий смотреть в мою сторону. Пещерники, под руководством рода Шшентршон. Мерзкие создания-паразиты, меняющие свои тела по несколько раз в неделю.

Дальше по кругу расположилась группа гигантских хамелеонов. Не особо отличающиеся от земных рептилий, эти выглядели примерно так же, вот только размерами больше напоминали упитанных гиппопотамов. Их цвета менялись практически мгновенно — то оранжевые, то красные или фиолетовые. Ящеры крутили глазами и нетерпеливо перебирали лапами. Из полураскрытых ртов вылезали длинные языки, способные «стрелять» на десятки метров и пробивать многослойную сталь. Иро-Кае — так звали их лидера.

Последней семьей были представители темных эльфов. На самом деле, их раса называлась совсем по-другому: пафосным и непроизносимым словом. Но зачем все усложнять? Высокие, с ониксовой кожей, красными глазами, белыми, длинными волосами и острыми ушами. Самые настоящие темные эльфы с подходящей фамильным именем Дэ'Уньи. И, конечно же, их великий лидер — Нильферон Дэ'Уньи. Он уже готов был отдать приказ или вообще собственноручно оторвать мне голову — именно таким пламенем ненависти горели его красные глаза.

— Приветствую вас, великие семьи Города Воров! — весело поздоровался я, останавливаясь в метре от постамента, на котором стоял вожделенный артефакт. — Сегодня я пришел, чтобы украсть Корону!

Семьи сдвинулись ровно на один метр. В руках засверкало оружие, а по залу пронесся недовольный шепот. Почему они не нападали? У меня была догадка, которую я вскоре и собирался озвучить.

— Это чья-то шутка? — спросил Нильферон Дэ'Уньи. — Решили позабавить собравшихся и пригласили клоуна?

— О, нет, дорогой господин Дэ'Уньи! — поспешил ответить я. — Это никакая не шутка, смею вас заверить. Все гораздо серьезнее! Сегодня я действительно заберу Корону и позволит мне это сделать один секрет!

— Секрет? — проскрежетал неприятный голос одного из Волерпи.