Старшая подруга

– Ты вот что, поговори с ней, – строго велела заведующая. – Пусть увольняется по собственному. А то ишь, устроилась. Три месяца повозюкала шваброй, а мы потом ей декретные должны оплачивать. Я ж не знала о ее положении, когда брала на работу.

– Вы не имеете права ее уволить, – твердо проговорила Елена.

– Сама не имею. А по собственному – за милую душу. Пусть пишет, если не хочешь неприятностей на свою голову. Я ведь могу тебе выговор в трудовую влепить за нарушения.

– Какие нарушения? – опешила Елена. – Нет у меня никаких нарушений.

– Будут, – заверила заведующая безапелляционным тоном, – уж ты мне поверь.

Елена побледнела от ярости. Но что она могла – двадцатитрехлетняя девчонка, без стажа, без опыта работы, только-только начавшая свою карьеру, одна в чужом городе.

– Вы еще пожалеете, – пробормотала она сквозь зубы и выбежала из кабинета.

Вечером у них с Женькой состоялся серьезный разговор.

– Ты что, в положении? – спросила ее Елена. Та помедлила немного и кивнула. – А почему же мне ничего не сказала? Какой срок?

– С февраля. – Женька закусила губу и опустила глаза.

– Господи, – Елена всплеснула руками. – Это что ж, четыре месяца?

– Ага.

– Ужас какой! Аборт, наверное, поздно делать. Ах, Женька, Женька…

Елена заходила по крошечной кухоньке взад-вперед. Она была в отчаянии. Что они будут делать? Женька родит, у нее ни работы, ни денег. У самой Елены зарплата крошечная. Да она и не собирается торчать в этой дыре долго, ей остался всего год, и она благополучно уедет в Москву, а о Курчатове и думать забудет. А как уехать, если тут останется Женька с малышом?

Сама Женька сидела за столом в той же самой позе, какую приняла в начале разговора. Казалось, она за все это время не шевельнулась ни разу.

– Что ты сидишь и молчишь? – набросилась на нее Елена. – Что мы делать-то будем?

– А что делать? Рожать. Я Кеше обещала ребеночка. Вот и выполню обещание. – Женька покривила губы, изобразив вымученную улыбку.

Вид ее показался Елене совершенно безумным.

– Нельзя тебе рожать! Ты не в себе. Высохла вся, не считая живота. На что мы будем растить ребенка?

– Я немного отложила. На черный день.

– Сколько?

Женька назвала сумму, от которой Елена истерически расхохоталась.

– Ты серьезно? Лучше уж я буду откладывать со своей зарплаты… только для этого ты должна уволиться. – Последние слова она произнесла совсем тихо и отвела глаза.

– Уволиться? Почему? – Женька впервые за пятнадцать минут ожила и удивленно поглядела на Елену.

– Потому что наша заведующая поставила условие: либо ты увольняешься по собственному, либо она впаяет мне строгача с занесением. И уволит по статье. Тогда у нас денег вообще не останется.

– Как она может тебя уволить? Ты же отлично работаешь.

– Может, – мрачно ответила Елена, вспомнив, какие ужасные истории рассказывали ей воспитательницы и нянечки о самоуправстве начальницы. – У нее поддержка в районе.

Женька вряд ли понимала, что значит – поддержка в районе, но она привыкла безоговорочно верить Елене и переспрашивать не стала.

– Хорошо, – покорно произнесла она. – Я напишу заявление.

Назавтра она пришла к заведующей и уволилась. Та была довольна.

– Так-то лучше, – сказала она Елене и мило улыбнулась.

Елене хотелось задушить ее, но она промолчала, стиснув кулаки в карманах халата. Женька села дома и очень скоро практически переселилась к Елене. Она убиралась в квартире, готовила, ждала Елену с работы. Та приходила, ела горячий ужин, смотрела на вылизанные Женькой полы, и ее охватывал страх. Она не представляла себе, что будет дальше. Женька надеется на нее как на старшую и мудрую, но Елена вовсе не чувствовала себя мудрой, способной выстоять в этой сложной ситуации. Ей отчаянно хотелось домой, к маме, к комфортабельной и сытой жизни, к развлечениям, походам, вечеринкам с друзьями. Нянчить Женькиного ребенка, а особенно содержать их из своего кармана ей совсем не улыбалось.

Глядя каждый день на все более округляющийся Женькин живот, она испытывала непонятное раздражение. Стала срываться на нее, иногда могла накричать, придиралась по любому поводу. То чашка не там стоит, то картошка пересолена. Женька сносила все стоически, старалась, как могла, услужить Елене, смотрела на нее преданно, точно верная собака. От этого Елена злилась еще больше.

Так незаметно промелькнуло лето, наступил сентябрь. Елена наконец загнала Женьку к врачу. Это нужно было сделать давным-давно, но как-то все не до того было, руки не доходили. Врач, пожилая худая женщина, отругала их на чем свет стоит.

– Это как же так? Вы в каком веке живете? Восьмой месяц, а вы ни разу даже кровь не сдавали. Мало ли, какие отклонения могут быть. Все скажется на малыше!

Она говорила все это Женьке, но Елена видела, что на самом деле упреки адресованы ей. Врач была опытной, взгляд ее был наметанным, она сразу поняла, что к чему. Женьку отправили в процедурную, взяли у нее пять пробирок крови, потом измерили ей живот, послушали сердцебиение плода.