Старшая сестра его величества. Власть

— Так и есть. Мои источники подтверждают, — кивнул герцог Форент, который до сих пор скрывался под именем господина Рода Форта, брата моего вымышленного отца и воспитателя Лушки. — Император собирается захватить Беломорье, он утверждает, что Абрегории нужен еще и этот порт.

— Но это значит, что Грилория совсем потеряет выход к морю! — воскликнула баронесса Шешри, всплеснув руками и округлив глаза в притворном ужасе и одновременно дав понять, что только Род Форт настолько силен, что может спасти всех от неминуемой беды.

— Верно, — кивнул он. На него кокетство баронессы почему-то не действовало. Ирла Шерши предпринимала огромные усилия, чтобы затащить мужчину в постель, однако за три года ей не удалось добиться даже его расположения. Род Форт смотрел на баронессу равнодушно, тем не менее отдавая должное ее хитрости и уму. Жеманство и нарочито глупый вид баронессы не ввели его в заблуждение, он сразу понял, что из себя представляет «глупышка Ирла». — Большинство аристократов против этой затеи. В том числе и я. Однако идею поддерживают владельцы северных земель, которые занимаются разведением тонкорунных овец. Император пообещал отдать им в собственность восточную часть Эрренвирских гор. Ведь именно там сейчас пасутся ваши отары, ваша светлость. — Он усмехнулся, — бедолаги до сих пор не простили вас за то, что вы переиграли их, начав разводить овец самостоятельно.

— Мне кажется, вы слегка преувеличиваете возможности империи, — заявил герцог Юрдис, хмуро наблюдавший за тем, как Ирла Шерши соблазняет Рода Форта, — союз Грилории и Аддийского султаната все еще действует. И планов о его прекращении нет. Напротив, между его величеством и султаном в последнее время ведется весьма активная личная переписка именно по поводу укрепления союзного договора. Возможно, императора скоро ждет большой сюрприз.

— Возможно сюрприз ждет не только императора, — подал голос Орег, — но и Грегорика. Мои ребята выяснили, что совсем недавно из империи в Аддию отправилась тайная делегация. Официальная причина — продажа шерсти тонкорунных овец, поэтому я и обратил на нее внимание. Однако потом стало понятно, что это всего лишь повод. Настоящая причина в чем-то другом. Все настолько секретно, что нам не удалось узнать хоть что-нибудь об истинных целях этой встречи. Мой человечек, конечно же, все еще там, но пока все, что ему удалось нарыть ничего не объясняет. Посол везет для султана совсем маленькую шкатулку, которую хранит как зеницу ока. Она слишком маленькая, чтобы туда полезло что-то стоящее...

Я вздохнула... Новости были тревожные. Если начнется война с Абрегорианской империей, а Аддийский султанат не выступит на нашей стороне, то может случится так, что Грилории не останется вовсе... И мне просто нечего будет возвращать брату...

— Мам, — Лушка, молча слушавший старших, вскинулся, — а тебе не кажется, что все как-то очень наиграно?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я, и все остальные тоже вопросительно смотрели на моего сына.

— Ну, вот смотрите, — он немного нервничал, я видела это по слегка порозовевшим скулам. Он редко присутствовал на наших собраниях, это было слишком опасно, и еще реже говорил, предпочитая слушать и учиться, поэтому чувствовал себя немного неловко, — овцы эти дурацкие... ну, как-то странно, что императора волнуют такие мелкие обиды заводчиков. Раньше он совсем не переживал по этому поводу. Но самое главное, зачем им Беломорье? У нас по всему берегу скалы, а Беломорье — единственный порт на всем Грилорском побережье. При этом на стороне Абрегории никаких скал нет, и можно построить хоть двадцать портов. А еще эта странная тайная делегация, у которой нет никакой цели... Похоже, будто император хочет отвести наш взгляд от чего-то важного...

— Нет, не согласен, — покачал головой Род Форт, — Вы, господни Лукий, упускаете одну, но очень важную деталь. Повод для войны может очень сильно отличаться от причины. Если император громко говорит, что желает захватить порт, то это скорее повод. А причина кроется немного глубже... И мы о ней можем только догадываться. А вот делегация в Аддийски султанат... Да, тут все не понятно. Даже мне о ней ничего не известно...

Мы все замолчали. Каждый пытался понять, что происходит, и как эта ситуация может отразиться на нашей общей цели. По-крайней мере, я точно думала именно об этом. Я обвела взглядом всех сидящих за столом, задержавшись на мгновение на каждом...

Род Форт хмурился и морщил лоб, пытаясь проникнуть в тайные замыслы своего императора. Он знал его лучше всех нас... Однако я всегда помнила, что несмотря на то, что «моя дядя» прямо сейчас играл на нашей стороне, герцог Форент всегда оставался в первую очередь подданным Абрегорианской империи и императора.