Старшая сестра его величества. Власть

— Неважно кто станет супругом Аддийской принцессы: принц или сам король. В любом случае для Грилории это будет означать значительное укрепление отношений с султанатом, — перевел разговор на важное Род Форт. — А это категорически не выгодно императору.

— Поэтому он решил начать войну прямо сейчас? — Лушка смотрел на своего наставника с искренним любопытством.

— Не сейчас, — покачала я головой. — Война слишком дорогое удовольствие даже для империи. А пока он начал подготовку. — И тут меня осенило, — А вы не думали, что делегация могла отправилась к Эбрахилу с встречным предложением? Раз уж так вышло, что предметом политических игр стали матримониальные планы, то и император мог сделать султану подобное предложение. Сын у императора только один и его невеста уже известна, зато дочерей много. Вполне может быть он хочет отдать султану одну из них.

— Тогда в той маленькой шкатулочке, которую везет посол в Аддию, — произнес Орег, — может лежать портрет Абрегоринаской принцессы.

— Может, — кивнула я, соглашаясь с этим предположением. — И это мне совершенно не нравится. Давайте посчитаем... Аддийской принцессе Иляне сейчас четырнадцать, значит до ее свадьбы еще как минимум четыре года... Если Эбрахил с таким старание подбирает ей мужа, значит девочка — первенец. Пусть даже и четвертой жены. А такие дети, как известно, пользуются в Аддии гораздо большими правами, чем остальные. Значит ее не станут отдавать слишком замуж слишком рано.

Теперь Ирла Шерши, вклиниваясь в паузу, подтвердила:

— Верно! Иляна первый ребенок четвертой жены.

— Я не знал, что в Аддии такое особое отношение к первым детям, — вскинулся Лушка, вопросительно глядя на меня.

— Это мало кто знает, — кивнула я. — Но ты заметил, что у Аддийских правителей первый ребенок от первой жены всегда сын? — Я усмехнулась, — потому что по их законам именно первый ребенок от первой жены независимо от его пола является настоящим наследником султана.

— Не может быть! — перебила меня баронесса Шерши и округлила глаза так сильно, что на секунду показалось, будто они прямо сейчас выпадут из орбит. Иногда маска «глупышки Ирлы» раздражала неимоверно. Как сейчас.

— Именно, — кивнула я, стараясь игнорировать ужимки баронессы. — Просто девочкам, которым не повезло родиться первыми от первой жены, не торопятся перевязывать пуповину... И поэтому сам факт первой беременности скрывают от всех. Вдруг родиться ребенок не того пола...

— Ничего себе порядочки, — поежился Лушка. И я была с ним согласна. Ужасный обычай, который тем не менее отлично показывает реальное отношение к женщинам в Аддии...

— Но вернемся к нашим загадкам, — закончила я короткую лекцию. — Если император не договориться с Эбрахилом, значит он начнет войну накануне свадьбы Иляны и Грилорского принца. Это примерно четыре года. Если же Абрегорианская принцесса станет женой Эбрахила, то император введет войска на территорию Грилории гораздо раньше... Ведь ему можно будет не бояться союза Грилории и Аддийского султаната. Верно, господин Род Форт?

— Верно, — кивнул он. — Если император договориться с Эбрахилом, то он не станет ждать ни одного мгновения. И война начнется не позже чем, через год или два максимум.

Жерен нахмурился и застучал пальцами по столешницу, герцог Юрдис тяжело вздохнул и отвернулся, жилка на шее Орега забилась еще сильнее, а Лушка сокрушенно опустил голову. Это было неприятно, но каждый понимал, что Род Форт прав. Если у Грилории не останется союзников, то нас можно будет брать голыми руками...

— И это значит, мои дорогие друзья, — я вздохнула. Мне было откровенно страшно от того, что ждет нас впереди, — нам пора начинать действовать более активно. — При любом раскладе мы должны избавиться от Грегорика до того, как он породнится с Эбрахилом, и до того, как император начнет войну. В противном случае мы можем оказаться у разбитого корыта... Либо от Грилории не останется камня на камне, либо Грегорик очень сильно укрепит свои позиции...

— Согласен, — первым подтвердил мои слова Род Форт. Его менее всех устраивало возможное усиление союза между Грилорией и Аддийским султанатом. И он был слишком умен, чтобы не понимать, война, которую хочет начать император, ударит и по самой империи.

— Аддийские султаны еще никогда не отдавали своих дочерей иностранцам, — задумчиво произнес герцог Юрдис. — Если Грегорику удастся провернуть подобное и породниться с Эбрахилом, нам будет сложно убрать его без последствий. Мы не можем допустить разрыва отношений с Аддийским султанатом. Иначе конец будет предсказуем, Грилория падет, оставшись без союзника.

— Значит мы должны переиграть их всех, — решительно закончила я. — и начинать надо прямо сейчас. Ждать больше нельзя.

— Это очень рискованно, — задумчиво произнесла баронесса. — Мы рассчитывали на гораздо больший срок, чем год или два...

— Я с вами, ваша светлость, — улыбнулся Жерен.

— И я, — кивнул Орег...

— Я тоже, — все так же задумчиво присоединилась к нам Ирла Шерши.