Старшая сестра его величества. Власть

— Помнится, ваша светлость, ваш отец часто сокрушался, что вы чересчур мягкая для той жизни, которую он вам готовил. Но я нисколько не сомневаюсь, что вы избавились от этого недостатка. Я слышал, как о вас отзывается барон Пирр. А этот тип уважает только силу. Простите, что я так ударился в воспоминания, — виновато улыбнулся граф, — но слишком многое вы всколыхнули в душе. Я понимаю, что мое слово не кажется вам достаточным аргументом, но еще раз повторю, за то, что вы сделали для Анни, я буду благодарен вам до конца своей жизни. И если понадобится, отдам ее не задумываясь, чтобы спасти вашу. Клянусь Древними Богами...

Я ничего не ответила, только слегка сжала ладонь, лежащую на локте графа, чтобы он понял, что я услышала и его слова, и тихий рокот грома над головой.

А граф рассмеялся:

— Значит Они возвращаются? Анни рассказывала, но я думал, это просто детские сказки...

— Возможно, я пока не уверена, что это не гроза, — улыбнулась я. — Но, на всякий случай, я не рекомендовала бы вам клясться Их именем, если вы не собираетесь соблюдать клятву...

— Это очень своевременное предупреждение, — кивнул он, — особенно, если вспомнить, что и вам вскоре предстоит брачная церемония.

— Брачная церемония — Я остановилась. Пока беседовали, мы сделали полный круг по саду и были совсем близко к лестнице, с которой спустились из гостиной. — Что вы имеете в виду?

— Ну, — граф Шеррес явно растерялся, — скоро же ваша свадьба...

Я похолодела...

— Вы не знали? — пораженно выдохнул граф, — брачные клятвы Грилории традиционно приносят Древним Богам!

Я, конечно, знала! Каждая девушка Грилории знает наизусть слова брачной клятвы! Когда-то я тысячи раз представляла, как клянусь в верности и преданности Аддийскому султану Эбрахилу, призывая Древних Богов быть свидетелями искренности моих слов. Но это было так давно, да и я тогда была не совсем я... И я забыла! Просто забыла!

И завтра, произнеся традиционные слова, я должна буду забыть о мести?!

Я повисла на графе, потому что ноги перестали меня держать. Голова кружилась. Как же я упустила этот момент?! Это раньше брачные клятвы были всего лишь данью традициям, но не сейчас!

— И что же мне теперь делать?! — прошептала я ошеломленно...

Глава 20

До свадьбы осталось всего ничего. Подготовка шла полным ходом. И я не про церемонию. Это меня волновало в последнюю очередь. Но я снова наступила на те же грабли и вложила в будущие доходы все, что у меня было и даже чуточку больше.

Но важнее было то, что я собрала вокруг себя людей, которые мне доверяют. Я заручилась поддержкой Великой Матери. Я перетянула на свою сторону герцога Форента.

И если я сбегу сейчас... А что я еще могу сделать, чтобы не давать клятву верности Адрею?! То все потеряю...

Я не могла позволить себе бежать! Я не могла потерять всех своих сторонников!

Меня стало потряхивать. Нервы уже давно были на пределе. Я уже много дней держалась только благодаря травяным сборам Великой Матери. Безмятежность, чтобы быть спокойной днем, и Тихая ночь, чтобы заснуть. Но сейчас даже травы, собранные в Южной Пустоши не справились... Меня накрыло.

— Ваша светлость, — граф успокаивающе накрыл ладонью мои трясущиеся пальцы, которые судорожно вцепились в его локоть, — все не так страшно. Должен быть какой-нибудь выход...

— Какой?! — взвизгнула я непроизвольно. Эмоции захлестнули меня, и я перестала контролировать себя. Просто не могла. Все рушилось. Разваливалось прямо на глазах из-за дурацкой мелочи! Из-за традиций, которые были настолько привычны, что я перестала о них думать и переживать.

— Не знаю, — сжал губы граф, — но должен быть способ обойти клятву.

— Вы же знаете, что его нет! Клятва Древним Богам нерушима. Даже, если я захочу ее нарушить, у меня ничего не получится!

Меня колотило. Я с трудом стояла. Если бы не граф, я бы же упала прямо на землю и выла бы, как дикий зверь, запертый в железной клетке. Только моя решетка была не из металла, а из обстоятельств.

— Значит вы не должны ее произносить. Давайте пройдем немного назад. Там есть скамейка, на которую мы сможем присесть. И там нас никто не увидит...

Я не ответила. Мне было все равно. Мой разум в панике метался, пытаясь найти выход. Но его не было. Не было ни одной возможности, чтобы избежать провала. Ни одной... кроме побега.

— Но не могу просто сбежать, — прошептала я, бездумно шагая туда, куда вел меня граф Шеррес. — Не могу! Это ничего не решит!

— Ну, кое-какие проблемы можно решить и таким способом, — возразил он, — хотя вы правы. Это наихудший выбор в вашей ситуации. Я могу только догадываться, то именно вы задумали. Но если я прав, то в сложившихся обстоятельствах, побег будет означать потерю всех достигнутых успехов. Поэтому нужно успокоиться и подумать... Давайте присядем, — он выдернул руку из моего захвата, словно невзначай потерев предплечье. Вероятно я сжимала его так сильно, что невольно причинила боль. И, легко надавив мне на плечи, усадил меня на скамью, спрятанную под кустами сирени.