Старшая школа Гакко. Книга тридцать девятая (СИ)

— Вууууу… вууууу… вууууу… — улицы заполнили звуки пожарных машин, оснащенные мощными магическими движителями, они неслись к месту событий на огромной скорости.

А в небо тем временем поднялись клубы черноного густого дыма, дело плохо, на заводе должна была сработать система защитных куполов, которая могла мгновенно подавить любой пожар и локализовать место катастрофы, но этого не случилось. Следовательно, огонь скорее всего добрался до складов с заготовками для артефактов, а это очень опасно, взрыв способен разрушить не только предприятие, но и весь городок.

— Папа!?! — основательный пацан вдруг увидел бегущего по улице отца.

— Сынок, бежим, — взрослый едва ли не за шкирку подхватил обоих мальчишек и поволок в сторону дома.

— Я выронил твой магический движитель, — захныкал рыжий, обращаясь к другу.

— Если выживем, подарю вам новый, — успокоил ребят мужчина и забежал в дом, там у него находился вход в погреб, который в свое время был предусмотрительно укреплен железобетонными балками и оснащен самодельным куполом…

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — спрятались вовремя, новая серия взрывов сотрясла городок…

* * *

— НЕТ ВОЙНЕ!!! НЕТ ВОЙНЕ!!!

— Руки прочь от наших детей!!!

— Империя нам не враг!!! — толпа громко скандировала навязанные кем-то лозунги.

Молодые люди закрыли лица балаклавами, кидались камнями, жестоко избивали правоохранителей короткими металлическими хлыстами, разбрасывали во все стороны самодельные взрывпакеты и дымовые шашки. Бунт застал власти врасплох, поэтому демонстранты смогли продвинуться от окраин столицы практически до дворцовой площади. Заслоны внутренних войск легко сметались разъяренной, накачанной алкоголем толпой. Гвардии пришлось отступить и готовить серьезный прием уже на подступах к королевской резиденции.

Там развернули скорострельные артефакты, магические картечницы и прочее смертоносное оружие. Фланги прикрыли бронированные колесницы на «движителях», а по фронту выставили щиты. Без мобильных «заклинателей» такой строй не пробить, так что протестующие шли на верную смерть. Только безусловная победа гвардии совсем не радовала сюзерена, ведь при любом исходе будет пролита кровь его подданных, а выиграют лишь враги. Коварные наемники Шак-Ратлу сумели внушить ранее законопослушным гражданам мысль о том, что не стоит воевать далеко от границ…

— Ваше Величество, все готово к отражению атаки, — верный генерал отвлек короля от печальных мыслей.

— Подавите бунт и принесите мне головы его зачинщиков, — правитель быстро справился с рефлексией и отдал жесткое распоряжение, иначе ситуация грозила погрузить государство в безумие анархии.

Помимо черни, не желавшей идти в армию, за бунтом стояли некоторые влиятельные семьи, одни мстили за старые обиды, другие с потрохами продались агентам Шак-Ратлу, третьи считали себя умнее других и поспешили переметнуться на сторону более сильного… Так или иначе, но Империи удалось спровоцировать массовые волнения, теперь и речи быть не могло об отправке армии на защиту общих границ Коалиции. Было гораздо разумнее встретить агрессора подальше от дома, но безмозглая толпа не оставила выбора…

* * *

Коалиция по факту родилась здесь в Белой Цитадели, тогда Шак-Ратлу уже стал чудовищем, бросившим на алтарь своего тщеславия жизни миллионов людей. Однако его еще не боялись, многие наивно полагали, что легко справятся с заносчивым агрессором, справедливости ради немало завоевателей обламывали зубы о крепости-артефакты… Эрл был из таких, самоуверенный, дерзкий, молодой король, что ему желчный сосед, алчущий власти? Только ему и его народу пришлось на собственной шкуре познать цену ошибки, зря они недооценили врага.

Шак-Ратлу возможно был безумцем, однако глупым его точно нельзя назвать. Войска Императора оказались на диво хорошо вооружены и готовы к тому, что засевшие в крепостях защитники будут иметь преимущество в мане. Ничего нового агрессоры не придумали, решение простое, но эффективное: больше людей, больше накопителей, тотальное превосходство во всем. К тому времени под пятой Завоевателя находилось пять королевств, и он собрал огромное войско. Солдаты словно саранча уничтожили пограничные крепости и осадили Белую Цитадель.

Тогда Эрл забыл гордыню и обратился за помощью к своим соседям, благо одно из королевств возглавлял двоюродный брат, а второе друг, побратим. Они пришли на помощь, и Шак-Ратлу отступил, однако не смирился с поражением, просто на удачу внутри его Империи подняли бунт подчиненные народы. Урок был усвоен, три восточных державы заключили оборонительный союз: совместные учения, общий комплекс укреплений, резервы, взаимопомощь в производстве боевых и защитных артефактов. Эта сила заставила Шак-Ратлу обратить свой взор на другие, менее зубастые государства.