Старше

Я отошла от нее и направилась к магазину фотоаппаратов.

— Встретимся там через несколько минут. Я ненадолго.

Мой пульс учащенно бился, когда море электроники сверкало через стеклянную витрину и манило меня к себе. И дело было не в самих камерах — в конце концов, я тоже не очень разбиралась в технике. Дело было в возможностях. Искусство, которое я могла создать, моменты, которые я могла запечатлеть.

Я чувствовала, как моя мечта обретает форму.

Я вошла в магазин и поспешила к дальней стене, где были выставлены десятки различных пленочных фотоаппаратов, цена которых варьировалась от сотни до тысячи долларов. Я вздохнула, понимая, что не смогу позволить себе хорошую камеру, пока не начну зарабатывать. А пока мне придется продолжать пользоваться фотолабораторией в школе и одноразовыми фотоаппаратами.

Погруженная в раздумья, я вышла из магазина, в голове крутились мысли о том, как найти подработку. Я могла выгуливать собак, сидеть с детьми, может быть, устроиться официанткой в местную закусочную.

Это было возможно.

Погруженная в свои мысли, я прогуливалась по торговому центру, как вдруг мое внимание привлек еще один магазин.

Я остановилась, взглянула на вывеску.

И тут мое сердце снова забилось.

Не раздумывая, я вошла в него и подошла к стенду, где были выставлены видеоигры. Я улыбнулась, просматривая новинки.

«Обитель зла».

Игра вышла в прошлом месяце, и Рид сказал мне, что хочет ее.

Взяв с полки одну из них, я направилась к кассе и протянула продавцу три двадцатидолларовые купюры, чтобы оплатить игру стоимостью в пятьдесят долларов. Когда он собирался положить игру в пакет, я остановила его.

— Не надо пакета, пожалуйста. Я положу ее в свою сумочку.

— Хорошо, — сказал подросток.

Десять минут спустя я вместе с Тарой рассматривала разноцветные лаки для ногтей, а игра была спрятана на дне моей сумочки.

— Ты что-нибудь купила? — поинтересовалась она, ее ладони были полны лаков для ногтей всех оттенков синего. Полуночный, пастельный, лавандово-синий и даже цвет, напоминающий яркие цветы ипомеи.

Я покачала головой.

— Нет. Все слишком дорого.

— Облом.

— Да. — Я натянуто улыбнулась и взяла с полки помаду. — Как тебе этот цвет?

Она взглянула на глубокий сливовый оттенок.

— Сексуально, — решила она.

— Думаю, я его куплю.

Пока мы просматривали подводки, туши для ресниц и тени для бровей, Тара украдкой поглядывала на девушку рядом с нами, которая набирала блески в свою корзину.

— Ты ее знаешь?

Тара нахмурилась, посмотрела на девушку, затем покачала головой и двинулась дальше по проходу.

— Мне показалось, что я узнала ее, но это невозможно. Она живет в Чарльстоне. — Она взяла меня за руку. — Пойдем.

— Она была твоей подругой?

— Да, наверное. Незадолго до того, как мы переехали сюда, произошла неприятная история. Жуткая история с учителем.

— Что ты имеешь в виду?

Она вздохнула, и выражение ее лица потемнело так же, как и у меня, когда горестные воспоминания настигали меня без предупреждения.

— Один из моих учителей вел себя отвратительно. Это было действительно мерзко. Я не хочу об этом говорить.

Я хотела возразить, попросить разъяснить ситуацию, но поняла, что не хочу снова погружаться во мрак. Промолчав, я кивнула и оставила все как есть.

Мы заплатили за косметику и через некоторое время встретились с Уитни в ресторанном дворике, собираясь наесться до отвала китайской едой, которая всегда была намного вкуснее в торговом центре.

— Ты выглядишь счастливой, Галлея. — Уитни засунула в рот пластиковую вилку, вокруг нас болтали посетители торгового центра и эхом разносилась песня «Jewel» — «You Were Meant For Me». — Ты что-то купила?

Я стиснула сумочку на коленях и пожала плечами, а мое сердце пыталось выпрыгнуть из груди.

— Только помаду.

ГЛАВА 10

В тот вечер Рид присоединился ко мне на кухне, когда я готовила мексиканскую запеканку, помешивая говяжий фарш в сотейнике. С меня наконец-то сняли бандаж, и я смогла по-настоящему погрузиться в одно из своих любимых занятий — приготовление пищи.

— Уит называет тебя «Королевой запеканок», — сказал он, подходя ко мне.

Его тон был легким, и я была благодарна ему за это.

После нескольких напряженных встреч в начале месяца неловкость начала спадать, и казалось, что массажа плеча никогда и не было.

Стерто. Забыто.

Это было к лучшему.

Уитни сидела на веранде с бокалом вина и болтала с Тарой, потому что я вызвалась приготовить ужин. Это стало нашей рутиной. Я готовила ужин и брала на себя столько обязанностей по дому, сколько могла, а Уитни дарила мне свой дом и свое сердце.

Мне предстояло многое наверстать, если я хотела сравнять счет.

Взглянув на Рида, я быстро отвела глаза, заставляя себя не смотреть слишком долго. Слишком пристальные взгляды всегда приводили к напряженному зрительному контакту и медленному нарастанию предвкушения, которое было способно поглотить меня одним жадным глотком.

— Спасибо. Ты же знаешь, я люблю это.

— Странно, что ты еще ни разу не приготовила вареники.

Мои пальцы сжались вокруг деревянной ложки, а сердце забилось быстрее. Я притворилась бесстрастной.

— Ты помнишь это?