Старший брат. Партия сыграна

Андрей вернулся с работы непривычно рано. И даже несмотря на то, что это была суббота, Марина всё равно удивилась его возвращению. Она была в гостиной одна, когда он вошёл, и сразу поднялась ему навстречу.

– Сынок! – они расцеловались. Андрей был возбуждён и всем своим видом выказывал нетерпение. Но ей крайне важно было поговорить с ним.

– Ты не знаешь, как там Антон? – волнуясь, спросила она. – Я уже несколько дней его не видела, и на звонки он не отвечает.

– По-моему, такое поведение для него в последнее время очень характерно, – заметил Андрей, намереваясь сразу закончить этот разговор.

Но Марина преградила ему путь на лестницу и вновь обратилась к нему со словами:      «Андрей, я понимаю, что тебе недосуг, но, может, ты всё же найдёшь время и встретишься с братом?»

Андрей в ответ поморщился. Говорить на эту тему ему явно не хотелось.

– Когда вы последний раз виделись? – продолжала Марина. – После той ссоры вы разошлись по своим углам и больше не сходились. Может, с твоей стороны, стоило бы проявить больше участия в его судьбе?

Андрей, не выдержав, вспылил:

– Мама, тебе не кажется, что моего участия и без того достаточно? Я снял ему квартиру, чтобы он мог пожить отдельно и собраться, как он сам говорил, со своими мыслями. Деньги я высылаю ему на счёт и точно знаю, что он не бедствует. А что касается его учёбы, то в это дело я вмешиваться не хочу. Однажды уже вмешался, и что в итоге? Теперь я же во всём виноват! – он распалялся всё больше и больше. – Знаешь, мама, я устал от этих обвинений в свой адрес!

– Тебя никто не обвиняет, – Марина попыталась успокоить его. Но Андрей лишь махнул рукой в ответ:

– Ладно, я знаю, о чём говорю! Пусть Антон сам разберётся, наконец, с тем, что ему нужно, а я с вашего позволения займусь своими делами! Сегодня у меня важное мероприятие и я не хотел бы его пропустить! – с этими словами он, обойдя мать, стремительно взбежал по ступеням наверх. Марине ничего не оставалось как беспомощно воздеть руки к небу. Как можно переубедить этого упрямца!..

А Андрей уже стоял в своей комнате напротив Даши, критично оглядывая её. Девушка примеряла платья одно за другим, выслушивая его порою не самые приятные комментарии.

– Не понимаю, что тебя не устраивает, – Даша со вздохом отложила очередное забракованное им платье в сторону. – Мне это всё не идёт?

– Дело не в этом, – сказал Андрей. – Платья хороши и все они тебе к лицу. Но сегодня особый день, и ты должна быть сверх неотразимой, я бы даже сказал «вызывающе»!

– Зачем мне это нужно? – поинтересовалась Даша.

Он приблизился к ней.

– Сегодня у нас будут особые гости. И среди них – известный нам обоим человек.

Даша как-то сразу догадалась, о ком речь.

– Ты пригласил Марка Зайверта, – тихо произнесла она. – Но для чего?

Он приобнял её за плечи, заглянул в глаза.

– Пора выполнить одно из условий нашего договора, если ты ещё помнишь о нём.

– Прекрасно помню, – Даша слегка отстранилась от него. Напоминание об этом договоре её всегда злило.

– Я не сомневался в тебе, – приятным бархатным голосом произнёс Андрей. – Так вот, сегодня ты будешь прекрасна как никогда. И наш общий «друг» должен это увидеть, чтобы понять, наконец, что для него партия давно проиграна.

Она не стала ничего говорить в ответ. Да, изначально их общим условием было заставить Марка поверить в то, что теперь она для него недосягаема. Но Даша знала, что не только ради её безопасности затеял Андрей это всё. Гораздо больше его волновало собственное тщеславие. Он хотел насладиться своим триумфом победителя во всём – в бизнесе, в материальном обеспечении и даже в любви. А для этих целей ему нужна она.

– Что будет потом? – внезапно спросила Даша. – Когда твой враг признает себя побеждённым?

– Когда я увижу страх поражения в его глазах, – медленно начал Андрей, и Даша заметила, как сверкнул его взгляд, – тогда я смогу сполна насладиться победой.

«Самовлюблённый эгоист», – подумала она. А вслух спросила:

– Что будет со мной?

– С тобой? – он посмотрел на неё так, словно примериваясь, что бы ответить. – Ты будешь свободна и станешь вольна в своём выборе. Держать тебя дальше я не стану. Ведь это именно то, чего ты хотела?

Она резко отвела взгляд, чтобы скрыть мелькнувшее в глазах чувство… разочарования. Потом глубоко вдохнула и произнесла:

– Дай мне полчаса, и я буду готова.

Андрей, расплывшись в улыбке, показавшейся ей на этот раз отвратительной, отправился в свой кабинет, притворив за собой дверь. Даша осталась стоять возле зеркала. Взглянув на своё отражение, она увидела непривычную ей бледность лица. Придётся воспользоваться пудрой или румянами, поняла она. Главное – это не думать сейчас ни о чём другом. Пусть будет так, как будет.

* * *