Старший брат царя. Книга 1

— Отпусти... Не могу.

— Ну а теперь можешь?

— Сотник, ты служилый человек, понимать должен: не могу я на людях говорить. Государево дело.

— Мы все государевы. А эти люди верные, словом не обмолвятся. А вот они подтвердить могут, что ты из кабака вышел с веревкой и в лес подался. Молчишь? Ну-ка...

— О-о... Отпуст... Все скаж... О Господи... Кончить татя приказал мне боярин Ногтев. Ему гонец привез грамоту от государя.

— Врешь! Государь приказал мне проводить князя в монастырь.

— Тебе так приказано, а Ногтеву другое, тайно от тебя. Боярин сказал, что царь боится государыню беспокоить, она в положении ведь. Велел подальше отвезти и там... Сказано гонцов перехватить, в Москве до времени не должны ничего знать. Я все сказал. Отпусти.

Петлю сняли. Мирон стал растирать шею, попросил напиться. Юрша недоверчиво смотрел на него:

— Чего-то не верится мне... Смотри, расскажу все государю, несдобровать тебе... А еще лучше — государыне. До Ногтева она, может, и не дотянется, а тебя на голову укоротит. Понял?

— Я-то понял, а вот ты, сотник, ни беса не понял. Ежели Ивану Васильевичу скажешь, не поздоровится. Тебе за то, что государевых людей пытал, а мне — что язык распустил. А государыне и подавно не заикайся — тут тогда такое будет! О тебе много наслышан, сотник, и сам вижу — хват! Но все ж дам совет: о нашем разговоре ни слова. И своим заплечным мастерам настрого закажи. Иначе никому несдобровать. Прощай... Постой, постой. Темень-то какая! Куда мне идти?

— Иди вдоль ручья, прямо к кружалу выйдешь.

Мирон исчез в темноте. Аким сокрушался:

— Ой, Юрий Васильевич! Ежели б остался он на суку, спокойнее было. Может, догнать?

Юрша, не ответив, взглянул на него и отошел к остальным стрельцам. Заговорил, выделяя каждое слово:

— Ребята! В Александровской слободе вы не были. Ничего не видали. В Ферапонтов не ездили. От Кириллова до Ростова ехали вместе. Из Ростова вы взяли путь на Владимир, а вот мы с Акимом отлучились куда-то и нагнали вас во Владимире. Почему такой путь избрали — из Кириллова на Владимир — сотник ведает. Где под Владимиром встретились, укажу. Если своя голова дорога, запомните на всю жизнь, что сказал. Кто не понял, спроси соседа или меня. А теперь в дорогу.

Отряд втянулся в лес навстречу занимающейся зорьке. Аким ехал впереди рядом с Юршей, его одолевали сомнения:

— Юр Василич, кони пристали, до Казани не дотянут. Подковы и копыта стерлись. День-два — и обезножат.

— Во Владимире перекуем, а может, и поменяем, наместник меня хорошо знает.

— Да нет, менять жалко, дюже крепкие кони, какой гон держат! Подковы новые поставим, и денек отдохнуть надо.

— Ладно.

И надолго замолчали, каждый занятый своими мыслями.