Старший брат царя. Книги 3 и 4

Потом Клим расспрашивал Фокея, как относится к нему хозяин, приказчики, стражники. Про себя отметил, что тот отвечает кратко, толково, без торопливости. Совсем исчезла прежняя нерешительность. В общем, парень изменился в лучшую сторону. Подумал: «Всё возможно, что так изменило человека оказанное доверие. Аника умеет подбирать людей!» В то же время заметил — часто доброжелательное выражение на лице Фокея меняется, взгляд тяжелеет, хмурость набегает. Фокей почернел лицом, когда Клим поведал о происках десятника Захара, и выпалил:

— Убрать надо его!

— И не думай! — испугался Клим. — Это моя забота. Вот приедет Аника, посмотрю. А ты всё ж от меня подальше держись.

— Ни в жисть! Боялся я его! А лучше и-избавиться бы...

4

Множество больных каждый день приходило к Климу за помощью. Сам он посещал избы в посёлке да в лечебнице постоянно лежало больше десятка одиноких, за коими дома некому ухаживать. И всем он не ленился объяснять требования «Травника» о чистоте, о том, как вести себя во время мора, чтобы не заболеть. С радостью замечал: его старания не пропадают даром, люди охотно выполняли требования мудрой книги и учили друг друга, помогали понимать, что к чему. А те, кто пренебрегал советами, тяжело расплачивались и опять же шли к Климу, но зачастую помощь запаздывала.

Люди видели, понимали и старались. Многие, оправившись от болезни, приходили помогать Климу, в свою очередь, Зот отмечал их радение.

Пришла в лекарню и местная ворожея бабка Босяга. Клим встретил её приветливо, беседовал с ней, расспросил обо всём и попросил помочь ему собирать корни и травы, варить отвары. Бабка растаяла, потом всем говорила, что недаром хвалят Клима, он на деле мужик добрый и ума палата. Совета у неё просил, помощи и сразу оценил её! Не то что тутошные лекари-бестолочи, которые её ни в грош не ставили.

Босяга привела в лечебницу свою дочь Веру, деваху лет девятнадцати, чернобровую, коса — ворона крыла черней, и сказала, что Вера помогать будет. Кто от помощи откажется, был бы прок! Клим оценил расторопность девахи, умение ладить с больными — мамаша Босяга научила её многому. Тем не менее одно обстоятельство насторожило Клима: её большие чёрные глаза с любопытством зыркали на молодых мужиков. Особый интерес у неё вызвал Фокей, который часто наведывался в лечебницу. Однако опасения вскоре сгладились — Вера оказалась незаменимой помощницей самому Климу. Она решительно отбирала у него дела, которые нужно делать двумя руками, вроде: чистить коренья, резать траву, доставать рогачом чугун из печи и многое другое, где Климу мешала не гнущаяся в локте правая рука и ему приходилось всячески ухищряться.

И ещё одна особенность присуща Вере — она никогда не лезла с разговорами. Спросят — ответит, свои вопросы задаёт только по делу. И это также нравилось Климу. Ещё одного он старался не замечать — её чёрные бездонные глаза часто останавливались на нём, он физически ощущал это, и, когда их взгляды встречались, она не смущалась.

Как-то они готовили большой котёл дубового отвара и припозднились. Клим предложил:

— Беги домой, темнеет. Ещё обидит кто.

— Меня?! — Она подняла на Клима широко открытые влажные глаза, в которых сверкнула лихость. — Ещё не родился такой!

— О! Ты отчаянная... А всё ж скажи, Вера: почему ты не выходишь замуж? Ведь тут много холостых. Небось сватаются?

— Сватаются... Мой муж должен быть богатым и умным. — Она сняла передник и вытерла руки. — А у нас богатых всех расхватали. А умных... Ты небось слышал, что про мать болтают?

— Да нет. Я слушаю только про болести.

Вера усмехнулась:

— Ладно уж... К тому ж мой отец — цыган.

— Ну и что из того? Ведь ты крещёная?

— А как же. Только не всякий умный цыганку в семью введёт. Видать, придётся вековухой пробиваться... Дозволь и тебя спросить.

— Спрашивай.

— Зачем ты стариком лицедействуешь? Будто тебе за шесть десятков. У тебя хоть и один глаз, а молодой.

— Вон оно что! Сколько молодой глаз говорит мне лет?

— Тебе? Сорока нет.

— Права. В апреле тридцать девять минуло. И всё ж я не лицедействую. Какой облик, такову и жизнь веду.

— Мать говорит: тебя война состарила. Прощения прошу. Будь здоров.

Вера ушла. Клим от души пожалел, что не сложилась жизнь у этой умной, работящей девушки. Потом подумал: чего это она о его возрасте заговорила?.. Верно ведь — ещё сорока нет!

Бабка Босяга часто оставалась ночевать при лечебнице, особенно когда было много тяжелобольных. Она отгородила себе закуток в сенцах рядом с таким же закутком сторожихи. Поставила там топчан, иногда и Вера ночевала здесь с ней. Дня через два после разговора о возрасте Вера осталась ночевать в лекарне. Близ полночи Клим собирался лечь в постель, когда дверь неслышно отворилась, вошла Вера в одной рубахе, с распущенными волосами. Она прерывисто сказала:

— Помоги! Что-то тут... — Она взяла его руку и положила себе на левую грудь.

Клим почувствовал сильные и частые удары сердца, лихорадочную дрожь упругого тела, увидел чёрные сверкающие глаза на побледневшем лице. Он растерянно и почему-то очень тихо прошептал:

— Сердце у тебя... Сейчас дам испить...