Старший и сильный

– Там наверху Птенчик, его родители пропали. Я думаю, их схватил кто-то большой и страшный. А он там совсем один, и он очень маленький, пушистый и голодный.

– Это большое несчастье, – сказала Мама, – если птенец остался один, он может погибнуть. Без родителей ему не выжить.

– Если у малыша нет родителей, у него должен быть друг. Я буду его другом, Мама, – решительно сказал Мышонок и побежал обратно к гнезду. Птенчик съел уже все зернышки, сидел на дне гнезда и молчал, смешно вытягивая шею и крутя головой во все стороны. Завидев Мышонка, он обрадовался, широко открыл свой желтый клювик и громко пискнул.

– Ты что уже проголодался? – засмеялся Мышонок.

– Да очень, – ответил Птенчик, – я все время хочу есть.

– Это потому, что ты растешь, а когда растешь, все время надо кушать, – серьезно сказал Мышонок и побежал за колосками.

Так Мышонок стал кормить Птенчика. Каждый день он помногу раз бегал за зернышками, и, улыбаясь, думал:

– Я сам такой маленький, но у меня появился друг, который еще меньше и беззащитнее меня. Значит, теперь я старший и сильный и от меня так много зависит.

Птенец быстро рос, он уже был больше Мышонка, но тот не замечал этого и строго наказывал Птенчику убегая:

– Сиди тихо, не высовывайся, а если увидишь, такую лохматую и с когтями, знай – это Кошка, она очень опасная. Тогда быстро беги и прячься в норку. Ты понял меня малыш? – спрашивал Мышонок, точь-в-точь как его Мама. Птенчик кивал и сидел тихо, да и во всем остальном слушался Мышонка. Его серый пух стал рябеньким и был уже похож на нежные первые перышки. Пока Птенчик ел, Мышонок просто сидел на краю гнезда и рассказывал Птенчику обо всем, что он уже знал сам, и особенно о том, чему его научил Подснежник. О Солнце, о Ветре, о журчании воды в ручье и о том, что этот Мир такой огромный и в нем есть очень много красивого и доброго.

– Ты скоро вырастешь, научишься летать и увидишь все это сам малыш, – ласково говорил Мышонок.

– Нет, я еще маленький и летать мне совсем не хочется, – отвечал Птенчик. Он поднимал крохотную головку и смотрел сквозь переплетавшиеся травинки вверх. Там, в голубом небе, задумчиво проплывали белые облака, и иногда был виден силуэт большой хищной птицы, парящей в вышине, и оттуда высматривающей себе добычу.

– Видишь ту большую птицу? Мне кажется, что страшнее ее нет ни кого на этом свете. Ее должны бояться все, и не только птицы. Как хорошо, что она не может разглядеть нас с тобой в этом гнезде.

* * *

Так проходил день за днем, но однажды утром, Мышонок, в поиске спелых зерен для Птенчика отправился вдоль по берегу ручья. И вдруг, его чуткие ушки уловили сквозь тихий шелест травы какое-то незнакомое шуршание. Сначала он не обратил на него внимания, но странный звук приближался и Мышонок насторожился, прижимаясь к самой земле. И тут он увидел между стеблей травы, плоскую серую голову на длинной тонкой шее с желтыми немигающими глазами. Эти глаза холодно и пристально смотрели на Мышонка. Из плотно сжатой пасти вдруг появился и, мелькнув в воздухе, снова исчез тонкий раздвоенный язык. Раз и еще, и еще. Змея подняла свою голову над травой и тихо зашипела:

– Сссшшшшшшш.