СтартUp. 25 идей успешного бизнеса

Немногие стартапы оцениваются в 3 миллиона долларов через два года после открытия. Но именно это случилось с компанией-разработчиком социальных игр Zynga. Внезапный на первый взгляд успех компании стал возможным благодаря тому, что ее основатель извлек уроки из ошибок, сделанных на предыдущих этапах, прежде чем представить публике идею, изменившую игровую индустрию.

Портрет серийного предпринимателя

С самого начала Марк Пинкус собирался добиться успеха в бизнесе. В 1988 году он окончил Школу бизнеса Уортона в Пенсильванском университете, а в 1993 году получил степень магистра делового администрирования в Гарварде. В промежутке он сделал несколько попыток построить карьеру в области финансов, сменив за пять лет четыре места работы.

Среди его работодателей были инвестиционная компания Lazard Freres, консультационная компания Bain & Company и Tele-Communication, Inc (ныне ATG Capital), где он работал под руководством легендарного Джона Малоуна. Марк вспоминает, как его попросили прекратить стажировку в Bain в середине лета.

– Я понял, что ничего не добьюсь, работая в чужой компании, – сказал он на встрече предпринимателей в 2009 году.

В 1995 году он основал FreeLoader, новостной сервис на основе технологии оперативной доставки информации, которая составляла выборку новостей согласно интересам пользователя. Его компаньоном был Сунил Поль, разработчик технологии, который оставил на столе у своего предыдущего работодателя America Online неисполненных опционов на 1 миллион долларов. Отчасти благодаря шумихе в прессе, которую организовал Марк, FreeLoader быстро стал знаменитым.

Риск Сунила себя оправдал: менее чем через год компания была выкуплена за 38 миллионов долларов. Покупатель, компания Individual, Inc, изначально предлагала 25 миллионов долларов, но на это Марк не согласился.

Деньги текли рекой, однако Марк сожалел о том, что за короткий период, когда он был владельцем и главой FreeLoader, он не смог определить истинное предназначение компании. После продажи компании он недолго и не слишком удачно сотрудничал с Individual, однако новый владелец быстро потерял к ней интерес и закрыл FreeLoader в 1997 году.

Позднее в том же году вместе с выпускниками Стэнфорда Кадиром Ли и Скоттом Дейлом Марк основал сайт компьютерной техподдержки Support.com. В 2000 году в разгар бума доткомов Support.com выпустил свои акции на фондовый рынок и был переименован в SupportSoft Inc.

В чем была проблема? Марка не интересовала техподдержка. Он снова покинул руководящий пост, оставив себе лишь 15 % акций компании после того, как она прошла IPO (первоначальное открытое предложение). Создание Support.com, по его словам, было почти случайным:

– Не успел я опомниться, как стал генеральным директором огромной скучной компании технической поддержки.

Сбежав оттуда в начале 2003 года, Марк стал соучредителем Tribe Networks Inc., одной из первых социальных медиаплатформ. В основе работы Tribe лежал ключевой патент технологии социальных сетей, купленный Марком за 700 000 долларов совместно с Ридом Хоффманом, основателем LinkedIn. Однако платформа не оправдала надежд. В марте 2007 года Tribe была продана неожиданному покупателю – сетевому телекоммуникационному гиганту Cisco Systems Inc. Компаньон Марка Пол Мартино, который позднее стал управляющим партнером в инвестиционной компании Bullpen Capital, вспоминает, что в итоге их с Марком уволили из собственного стартапа.

После Tribe, вспоминает Марк, «я отступил и сделался более осмотрительным. Мне было около сорока. Я понял, что хочу запустить пользовательский интернет-сервис, который сможет просуществовать долгое время и будет по-настоящему нужным. Я поставил перед собой высокую цель – создать компанию, которая в обозримом будущем сможет приносить доход и не будет зависеть от инвесторов».

Как ни парадоксально, достичь этих целей оказалось не так легко. Хотя Марк насмешливо отзывался о компаниях, которые брали у инвесторов слишком много денег, его следующий стартап собрал больше инвестиций, чем любой другой – ни много ни мало, 1 миллиард долларов.

В игре!

В поисках следующей идеи Марк познакомился с миром онлайн-игр. В 2006 году люди активно играли в онлайн игры, особенно в интернет-казино, и особенно в покер. Но тогда они могли играть только против компьютера или против неизвестных партнеров.

В то время в Facebook было зарегистрировано 50 миллионов пользователей. Марк заметил, что самое популярное времяпровождение пользователей Facebook – смотреть фото друзей. Кроме просмотра фото и обновления статусов там было особенно нечем заняться. Чтобы решить эту проблему, Facebook в 2007 году открыл свой сайт для сторонних разработчиков, которые могли писать новые программы для платформы.

Марк увидел в этом подходящую возможность. Его новый игровой стартап позволял пользователям играть против своих друзей в Facebook. Большинство социальных сетей помогали людям завести онлайн новые знакомства, а эта игра давала дополнительный повод для общения людям, которые уже друг друга знали.