Старушки-разбойницы

– В доме ни единой живой души. Ни хозяев, ни гостей.

Саша мог это подтвердить. Увы, но в доме не наблюдалось присутствия человека. Уцелевшая мебель выглядела такой ветхой, что при продаже дома могла повлиять на его цену лишь в отрицательную сторону. Следов более или менее ценных вещей, которые могли бы отсюда забрать, в доме не наблюдалось. Также не наблюдалось и тех вещей, которые могла бы пожелать закинуть сюда Галина.

– Но зачем-то же они сюда приезжали. Ищите лучше! Осмотрите чердак и все прилегающие постройки.

И в этот момент из глубины дома раздался лай Барона.

Пес лаял так громко и настойчиво, что было ясно, он что-то нашел.

Саша поспешил на зов своего четвероногого друга и обнаружил Барона стоящим в центре самой большой комнаты.

Пол тут был прикрыт видавшим виды ковром, он был сплошь в проплешинах, следах от сигарет и каких-то пятнах, но со своей основной задачей – предохранять ноги от идущего с земли холода, пока еще справлялся.

И вот на этот-то ковер и лаял Барон. Лаял неистово до хрипоты, до рыка.

Сперва Саша решил, что пес маленько спятил. Но потом до него дошло, что пытался сказать ему Барон.

– Там внизу что-то есть! Подпол или что-то в этом роде!

Когда сняли ковер, то в линолеуме обнаружился вырезанный прямоугольник люка. Он был без ручки, чтобы его открыть, нужно было потянуть за распластавшийся на полу хлястик из какой-то плотной ткани.

– Ну что… Раз, два, три, взяли!

Люк был тяжелый, чтобы его поднять, потребовались усилия сразу двоих человек. Один тянул вверх, другой придерживал снизу.

Снизу сразу же пахнуло холодом, сыростью и плесенью. Видимо, погреб иногда затапливало, а хозяева ленились его хорошенько просушивать. Но к этому примешивался еще один запах.

Саша с недоумением покрутил носом. Пахло цитрусом с цветочными нотками. Это был тот самый запах духов Татьяны, который запомнился Саше еще по квартире Ларисы. Но откуда ему было взяться в этом месте? Ведь сама Татьяна была уже мертва и никак не могла появиться тут.

Раньше? Вряд ли аромат, каким бы стойким он ни рекламировался, смог бы продержаться дольше суток.

– Там что-то лежит, – заметил Николай. – Какие-то мешки.

– Много?

– Три штуки.

– Надо посмотреть, что в них.

Спуститься в погреб оказалось не так-то просто. Лестницы не было, но тут снова помог Барон.

Пробежавшись по дому, пес убежденно облаял одну из дверей. А чтобы люди не ошиблись, он еще и лапой ее поскреб, словно попытался приоткрыть.

За дверью обнаружился небольшой закуток, что-то вроде холодного шкафа.

– Моль из старых шуб тут хорошо вымораживать.

В этом закутке за старой одеждой и обнаружилась та самая лестница, которая была им нужна.

Когда ее спустили в погреб, то она встала на место, словно влитая. Даже места креплений совпали.

– Зачем же ее отсюда вытащили? Открывать – закрывать люк она никак не мешала.

– В погребе сыро, а лестница деревянная, может, чтобы не сгнила?

– А мешки пусть валяются? Их не жалко?

Впрочем, мешки выглядели лучше, чем все остальное в этом доме. Два из них были совсем новые, один постарше, но тоже еще крепкий, пятнышки плесени, обильно расцветшей на стенах, лишь в некоторых местах испортили собой ткань этого мешка.

Вниз спустился один Николай, больше в тесном погребе просто никто бы не поместился.

– Ну? Что там в мешках?

Когда первый мешок, который не самый новый, был развязан, и Николай заглянул в него, он сказал:

– Какие-то каменюги, – разочарованно произнес он. – О! Голова!

– Чья? – заволновался следователь. – Чья голова?

– Она тоже каменная. А чья?.. Какого-то зверя… или человека… Плохо сохранилась, не понять.

– Что еще?

– Ничего. На ощупь только камни. Ох!

– Что?!

– Ничего. Руку поранил. Острая каменюга какая попалась!

– Похоже на изделия доисторического человека? – спросил у него Саша.

Николай с ответом замешкался. Видимо, вспоминал курс школьной истории за пятый класс.

– В общем-то да.

– Я знаю, что это такое! – торжественно воскликнул Саша.

– Представь себе, я тоже! – буркнул следователь, который отчего-то радоваться не спешил. – Николай, а что там в других мешках? Тоже камни?

– Нет. Тут что-то мягкое.

Николай пнул ближайший к нему мешок и отпрыгнул.

– Что там?!

Из мешка послышался звук, похожий на недовольное мычание. Звук был приглушенный, но его явно издавало живое существо, возмущенное таким обращением со своей персоной.

– Режь! Режь мешковину скорей!

В мешке обнаружился мужчина. Это был пожилой человек с бородкой и умным интеллигентным лицом. Очки в данный момент на нем отсутствовали, точно так же, как и кепка.

– Вот так находка! Кто же вы такой, уважаемый?

Ответить человек из мешка не мог. Рот у мужчины оказался заклеен большим куском пластыря. Руки и ноги были связаны. А из всей одежды на нем красовались лишь трусы, майка и носки. Куда подевались брюки, рубашка, куртка и ботинки, оставалось лишь догадываться. Мужчина был совершенно ледяной, наверное, он уже тихо загибался от переохлаждения, когда пинок Николая привел его на мгновение в чувство и заставил подать голос.