Старые секреты

– Выпал из окна, – коротко ответил Руфус. – К счастью, успел ухватиться руками за карниз. А потом уже спрыгнул вниз. Ничего страшного, бывает.

– Ну да, бывает… Там было, на секундочку, шесть метров! – вмешался Корбиниан. – Это чудо, что он не переломал себе все кости.

Руфус криво ухмыльнулся.

– Ну да, немножко не рассчитал. Чего уж там, – пробормотал он. – Разогнался и не смог вовремя затормозить. Ну и вылетел прямо через стекло. Феи, разумеется, сразу подняли страшный шум и закудахтали, мол, я такой хулиган, окно им разбил! Кстати, у моего отца есть соответствующая страховка, она всё оплатит. Ах чёрт, я же совсем забыл, что наши страховки тут не действуют… Эх.

– Ладно, не волнуйся, сейчас это не важно, – она махнула рукой, потом повернулась к магистру Корбиниану: – У нас хорошие новости! Северину удалось достать копии блокнота Горация!

Лицо её собеседника посветлело.

– Это же прекрасно, – он улыбнулся. – Возможно, мне удастся выудить оттуда хоть какую-то информацию, которая поможет нам стабилизировать этот мир. Хоть на время…

Северин достал из рюкзака пачку листов и передал её Корбиниану. Всё это время Джонатан беспокойно шипел и нетерпеливо взмахивал крыльями, всем своим поведением показывая, что время не терпит и им пора отправляться на поиски девочек. Однако Валерия не обращала на него внимания. Она отправилась провожать Корбиниана, и Северину ничего не оставалось, как последовать за ними. Вместе они вошли в кабинет, уставленный многочисленными компьютерами. Тут были и совсем старые, сохранившиеся ещё с прошлого века, и самые новейшие, последнего поколения. Многие мониторы горели. На некоторых Северин увидел записи с видеокамер. А какие-то экраны оставались чёрными.

– Ничего себе! – Руфус аж присвистнул от восхищения. – Это же Commodore 64! Такой был ещё у моего отца! Класс! Настоящее ретро!

Всё это время Северин был как на иголках. В конце концов он не выдержал.

– Если Джонатан так нервничает, значит, с девочками действительно произошло что-то серьёзное! – воскликнул он. Умоляющим взглядом он посмотрел на Валерию: – Я просто должен попытаться найти их! Руфус может пойти вместе со мной, так что это уже не будет одиночный поход. Пожалуйста, разрешите мне отправиться на поиски!

Валерия окинула его задумчивым взглядом.

– Ладно, пусть будет так, – произнесла она после секундного колебания. – Но будьте крайне осторожны, пожалуйста. – Она вздохнула, потом внезапно схватила Северина за руку: – Стоп! Возьмите с собой Мерле. Ты в курсе, где находится их комната.

– Договорились, – Северин кивнул. – Идём, Руфус!

Дариус по-прежнему лежал на холодном полу и боялся пошевелиться. «Может, я уже умер?» – пульсировало у него в голове. Казалось, прошла целая вечность.

Всё это время он лежал неподвижно лицом вниз, содрогаясь от ужаса. Ведь ЭТО всё ещё сидело у него на спине. Почему же эта тварь не вонзает свои острые зубы ему в шею? Или ОНО хочет для начала насладиться его мучениями?

– Я раскаиваюсь во всём содеянном! – подавленно шептал он. Только пусть этот монстр исчезнет! – Я не буду больше прятаться, я сам приду с повинной! Я приму любое наказание! Даже если магистр Элиза вышвырнет меня из Замка Вечности! Всё что угодно, только не быть съеденным заживо! Пожалуйста!

Тварь на его спине смачно зачавкала.

Сердце Дариуса сделало бешеный скачок, у него перехватило дыхание. Он инстинктивно повернул голову в сторону. Монстр у него на спине тут же пополз вперёд. Теперь его плоские влажные лапы находились у Дариуса где-то между лопатками. Он чувствовал его зловонное дыхание, а слюна капала ему на шею.

В голову полезли отчаянные мысли. «Может, попробовать быстро вскочить на ноги и скинуть эту тварь?» – лихорадочно размышлял Дариус. Но его суставы будто закостенели, а ноги не слушались. К тому же, если он шевельнётся, эта тварь может мгновенно укусить. Он отбросил эту идею.

«Я просто останусь лежать! – обречённо решил он. – Вот как есть! Если надо, до самой смерти. А ждать её, похоже, осталось совсем недолго».

Внезапно до него донеслись какие-то голоса. Сердце вновь сделало бешеный скачок – на сей раз от радости. Может, ещё не всё потеряно и его спасут?

Яркий луч фонарика ударил ему в лицо. Ослеплённый этим белым светом, Дариус зажмурился.

– Тут кто-то лежит, глянь, – сказал чей-то голос.

В ту же секунду зловонная тварь спрыгнула с его спины и тяжело плюхнулась в воду. Раздался громкий всплеск, потом всё стихло.

– Ух ты! Ты это видел? – ответил другой голос. – Реально мешок картошки с перепонками! А какие зубы! Ничего себе тварюга!

– Это детёныш саблезубой лягушки-кобольда, – вновь зазвучал первый голос. – Магистр Элиза как раз недавно рассказывала нам о них. Похоже, этот полуголовастик сегодня впервые вышел на охоту и был в поисках добычи. Парню, который там валяется, ещё невероятно повезло, что с этим лягушонком не было его мамаши. А то он вполне мог бы стать его первой жертвой.