Старый дом под платанами

– Обычно я захожу попрощаться с кухаркой и другими слугами. Тогда было все, как обычно. Мне предложили, кажется, выпить чашку чая с пирогом.

– Вы ничего не заметили там странного? Может быть Вы, как презент для кухарки или горничной принесли букет цветов?

– Господин Алекс, кухарка для меня слишком стара, а горничная слишком молода – пошутил он. – Поэтому я дарю цветы только своей жене и то по праздникам. Хотя как-то у меня возникла такая мысль, но выяснилось, что горничная не любит их, так как это лишний мусор, который нужно убирать, и я оставил эту затею.

– Поэтому, обычно в кухне нет букетов?

– Абсолютно верно.

– Значит, Вы должны были запомнить запах цветов, который был в кухне в тот день. Возможно, были какие-то цветы? Вспомните! Когда госпожа Алиса зашла дать распоряжение, Вы пили чай, а ей показалось странным, что пахло цветами. Еще она заметила валяющиеся растения возле мусорного ведра. Садовник задумался.

– Прошло много времени. Хотя мысленно я не один раз возвращался к тому дню. При всем желании забыть – это было бы сделать очень трудно. Возможно, мне показалось, что на полу среди овощной ботвы валялись листья аконита, – как бы про себя вслух тихо произнес он и внимательно посмотрел мне в глаза. Казалось, Тим что-то понял.

– Простите, но мне платят за то, что я выращиваю цветы, а не докладываю о подозрении на прислугу. Меня ждет работа. Еще раз прошу прощения.

Тим встал, показав всем своим видом, что ему больше нечего сказать. Или не хотел?

Медленно я поднялся в свои апартаменты. Прошел на террасу и упал в плетеное кресло. Голова работала как компьютер помимо моей воли. Сотни «за» и «против» варьировались мозгом. Гипотезы выдвигались одна за другой, но ощущение того, что нить запутанного клубка у меня в руках было ясным. Оставалось совсем немного – потянуть эту нить, а лучше – дернуть, для того, чтобы распутать дело. Мне не хватало улик. То, что прошло значительное время со дня смерти Марии осложняло их поиски, но в то же время делало решение задачи более интересной.

Лениво поднявшись с кресла, я направился в библиотеку. Часть ее находилась в кабинете, а часть – в холле второго этажа. Поэтому, к счастью, учитывая летнюю жару, далеко идти не пришлось. В холле для чаепития находилась художественная литература, а так же полки с табличками: кулинария, сад, цветы, дом. Найдя полки с книгами о цветах, я углубился в поиски. Меня ждал сюрприз: в энциклопедии о цветах на букву «А», одной странички не оказалось. Она была не аккуратно, даже грубо вырвана!

Вечером, освежающая прохлада хорошо политого сада была восхитительна. Запахи цветов обострили обоняние. Мгла, казалось, затаилась под цветущими навесами из плетистых роз, увитыми виноградом беседок, развесив густые вуали под каждым кустом. Таинственно мерцала пышными шапками синяя гортензия, величественно склонял свои головы фиолетовый агапантус. Свечи белого и синего дельфиниума горели в сумерках мистическим, завораживающим огнем. Я прошел через ворота в живой изгороди из тиса, обозначенные конусовидными кустами, и оказался в дальней части сада недалеко от античных руин, где открывался водный пейзаж. Пруд, застывший, словно волшебное зеркало, потерянное прекрасной Богиней, дарил прохладу, тишину и совершенные по красоте кувшинки. Окаймленный ирисами, папоротником, осокой и понтедерией, росшими среди камней, он уединенно и величественно возлегал в саду. Магия воды завораживала. Недалеко слышался шум искусственного водопада и ручья, втекающего в водоем. Его журчание успокаивало и не нарушало покой водной глади. Пели цикады, начинали свой концерт лягушки, золотистые карпы кои с любопытством поглядывали на меня из воды.

Неожиданно почудился звон многих серебристых маленьких колокольчиков, и душный запах роз окутал меня нежным облаком. Я насторожился. Ведь кусты этих царственных цветов остались далеко позади. Тут же догадка пронзила меня: Мария! Конечно! Ее призрак любил гулять здесь. Возможно, это романтическое место было ее любимым в саду для уединения. Не успел подумать об этом, как новый поток аромата стал обволакивать меня. Сильный запах был Знак, подтверждающий мои мысли. Почувствовав на своей щеке холодное пятно, мне показалось, что маленькая ладошка прикоснулась к ней.

– Мария, ты здесь? – Ветерок пробежал по глади пруда. Я оглянулся и на другой стороне водоема увидел светлый силуэт девушки. Она сидела на белой каменной скамье. Мне показалось, что она улыбается.

– Дорогая девочка (хотелось сказать моя), расследование продвигается. Появились новые зацепки. Я обязательно найду убийцу. Обещаю тебе. Но помоги: ответь, пожалуйста, лаванда, случайно, не являлась аллергеном, создавшим рецидив болезни? Если «да», пусть воздух снова напоят розы.

Мария продолжала улыбаться. Ожидаемого запаха не последовало.

– Может быть – это были колокольчики или, … что там еще было, в букете, который ты собрала в тот день?