Старый дом под платанами

В тот же вечер я получил от хозяйки имения разрешение на обыск всех комнат, подвала и комнат в мезонинах третьего этажа обслуживающего персонала, а так же дальнейшую свободу в действиях, необходимых для расследования.

28

Следующие события развивались стремительно. Видимо, кто-то сверху, возможно, сам Господь Бог, дал на то свое соизволение. Получив карт-бланш, я незамедлительно приступил к действиям. Помогло то обстоятельство, что неожиданно госпожа Алиса, сама того не подозревая, дала мне понять, что означал жест Лизи – поднятый палец вверх. Это способствовало внезапному моему озарению, – я вспомнил то, что давно не давало мне покоя. В свою очередь, данная деталь помогла выйти на след убийцы.

Утром хозяйка дома снова собрала всех присутствующих в Музыкальной гостиной и дала четкие указания к действию – решили прочесывать в поисках горничной ближайший лес. Намеренно не сказав ей о том, где находится Лизи, я предоставил событиям идти своим чередом, что способствовало моему расследованию. Матильда стойко хранила нашу тайну. Лишь один раз она подъехала ко мне во время сбора и тихо спросила, не пришло ли время заниматься мышами? Услышав нужный ответ, старушка успокоилась.

– Почему бы, не пригласить полицию? – Поинтересовался художник, но на него сразу все зашикали.

– Это не Англия, Ник, да к тому же маленький городок, где, если сосед не поздоровался, на следующий день будет обсуждать вся округа, как катастрофу. – Нравоучительно сказала ему Кэтти, но, кажется, Николай не понял, так как продолжал задавать похожие вопросы.

– Успокойся, милый. – Добродушно проговорила Матильда. – Кэтти хотела сказать, что не стоит совать нос в дверь, которую закрывают. Ничего хорошего не будет. Понимаешь?

– Нет. – Честно признался Ник. Последняя часть фразы, что будет больно – это понятно.

– Еще будет стыдно, так как репутация особняка и так подмочена. – Вмешалась, грозно посмотрев на него Эва.

– Тогда, может быть, пригласить полковника и его Френки? – Бухгалтер Семен неожиданно всех озадачил и вызвал споры по этому поводу. Госпожа Алиса громко сказала, выступив вперед:

– Хотя полковник и наш друг, а Френки обожает Лизи, думаю, что мы сможем справиться своими силами!

– Моя невестка права! – Матильда выехала на коляске вперед. – Мы сегодня же найдем бедную девочку. Все обойдется.

В моей же голове произошел какой-то щелчок, словно кто-то включил яркий свет, кажется, это называют озарением. Френки, Лизи… Конечно! Именно это я пытался вспомнить, думая о своей последней встрече с полковником и его собакой в роще. Френки «облаяла» Лизи! Почему-то именно эту фразу я запомнил из разговора. Френки не могла лаять на горничную, потому что «обожает» ее! Полковник имел ввиду совершенно другое! Поэтому Лизи указала вверх! Улики следует искать именно там!

Дождавшись, когда все уйдут на поиски девушки, я преступил к действию. Ведь должно остаться какое-то свидетельство того, о чем говорил Филипп! Что-то, рассказывающее о той роковой ошибки мецената, приведшей к лютой ненависти человека, решившегося на убийство и месть! Не зная, что искать, я полагался только на интуицию.

Обследовав все комнаты, в одной из них наконец-то нашел необходимые зацепки, которые нужно было еще проверить. Мне стали понятны слова Лизи и ее страх. Чтобы доказать существование зла, нужно срочно было отправиться в командировку – деревню, что находилась неподалеку отсюда. Однако необходимо было позаботиться о судьбе Лизи и ее безопасности. Пока убийца знал, что горничная в тайнике и не предоставляет для него угрозы, он мог быть спокоен. Размышляя, таким образом, я вдруг застыл на месте, озноб пробежал по моему телу – Матильда передала ей чай! Что, если все подстроила она и моими руками попыталась отравить Лизи? Если все – подлог? Молнией я метнулся к тайнику. Сердце мое колотилось. К моему безмерному ликованию Лизи была жива и выпила чай, к бисквитам же и бульону не притронулась. От радости, я готов был обнять девушку. Вместо этого сдержанно сказал ей, что придется побыть здесь еще день, пока я все улажу, а госпожа Алиса лично о ней позаботится. «К счастью, зло – это не Матильда. Какой смысл был ей нашептывать мне о мышах под полом? Если только в этом не кроется более коварный замысел».

Перейдя поле, я быстро догнал поисковую шеренгу, присоединившись к ним. К счастью, поиски не успели далеко продвинуться в лес. Продолжая звать Лизи, люди медленно продвигались вперед, осматривая каждый кустик и овраг. Я подошел к госпоже Алисе и, как можно осторожней и тише рассказал о случившемся. Усилием воли она сдержала радостные эмоции, но не забыла упрекнуть меня в том, что сказал ей об этом не сразу.

– Иначе бы мне не была предоставлена возможность, спокойно обследовать все помещения. Важно так же, чтобы абсолютно все знали об этом и поверили в исчезновение горничной. Сомневаюсь, что сегодня Вы смогли бы так естественно играть.