Старый дом под платанами

Неожиданно огромная черная туча, появившаяся перед нами, стала приближаться. Постепенно она стала расти в размерах, и двинулась прямо на машину. Туча будто спустилась с небес, но при этом облако было живое и каркало. Сотни ворон пролетели мимо, но сотня врезалась прямо в лобовое стекло молоковоза. Черные перья, крик, скрежет и кровь появились перед нашими глазами, закрывая видимость. Михаил затормозил, выругавшись. Мы не понимали, что происходит. Однако это было жутко.

– Старуха Рут! – Глаза Михаила были широко раскрыты, лицо побелело.

– Вот тебе и дополнение к легенде, – произнес я, когда все кончилось, пытаясь внести немного юмора и смягчить ситуацию.

Дальше мы ехали молча, без происшествий. Только при подъезде к станции, мой новый друг стал рассказывать анекдоты и забавные истории. Вероятно, пытаясь забыть неприятный случай. Страшный хутор остался позади.

– Знаешь, Леха, ты прав. – Сказал, задумчиво, посмотрев на меня, Михаил. – Над злом нужно смеяться, а не идти у него на поводу. На досуге я поразмышляю над твоей идеей. Спасибо. Ну, пока! Не пропусти свой поезд. Он стоит здесь всего две минуты.

Короткая поездка в плацкартном вагоне до городка N, который стал мне почти родным, показалась быстрой и относительно приятной. Исключение составил один случай. О нем нужно было бы сразу забыть, как и о предыдущих, но почему-то именно эта незначительная, но повторяющаяся деталь оставила яркий след в памяти. Позже увиденное, отчетливой «картинкой» часто вставало перед глазами: черная ворона с размаху врезается в стекло окна, едущего на полном ходу поезда. Ее черные глаза-бусины смотрят на меня с ненавистью. Скрежет когтей и клюва по стеклу, распластанные черные перья и кровь…

Именно вид этой вороны в тот момент снова напомнил мне о страшном духе старухи Рут.

29

По приезду, я попросил госпожу Алису собрать всех обитателей дома в Музыкальной гостиной, включая обслуживающий персонал. Предварительно сделал звонок в полицию. Кода все собрались, я попросил закрыть дверь комнаты, поставив как стража там Эву, и начал обличительную речь:

– В этом доме поселилась смерть. Два смертельных случая за последнее время и попытка убийства садовника и … меня, имеют общую связь. – Послышались «ахи» и «охи». Матильда права: убийца ходит по дому (глаза Матильды заблестели). Но огорчу Вас, уважаемая госпожа Матильда, – это не та, которую Вы подозревали, и не та, о которой думали, Вы Кэт. Так же это не Эва и ни Кэтти. Вне подозрения госпожа Алиса, Лизи и покойный Филипп. Садовник находится в реанимации, поэтому, он, естественно не мог сам на себя совершить покушение сзади.

– В таком случае, остается под подозрением остальной обслуживающий персонал – сказала задумчиво г-жа Алиса, а я продолжил:

– Кому и почему мешал садовник? Ответ прост: он знал то, чего не нужно было знать. Знал, кто и чем отравил Марию. Госпожа Алиса заметила, что в злополучный день, кода ждали важных гостей, на кухне был мусор, – валялись какие-то листья растений, и пахло цветами. Она не придала этому значение. Марии стало резко плохо от выпитого сокового коктейля, – это заметили все. Но лишь садовник распознал листья этих растений. Осторожно, он намекнул мне на название одного из них. Этого было достаточно. В домашней библиотеке в энциклопедии о растениях я увидел, что страница с этим названием вырвана. Это подтвердило мою догадку: девушка была отравлена соком ядовитого цветка, а именно – аконита. Однако среди растений, которые не успели прибрать на кухне в тот день, были еще листья ревеня. Зайдя в аптеку, я узнал, что стебли этого растения съедобны и их употребляют в салаты, как вы знаете, варят кисель, а вот его листья – ядовиты и являются причиной сильной боли, покраснения и опухоли горла, что похоже на реакцию организма при аллергии. Листья ревеня служат даже причиной летального исхода. Соединение этих двух трав ведет, увы, к быстрой смерти. Убийца хладнокровно все просчитал и, видимо для начала – понемногу подливал с питьем девушке сок ревеня. Аллергия – это ведь обычное явление! Подозрение пало на персон, обитающих в этом доме. Мне не хватало улик. Получив разрешение госпожи Алисы, я проник во все комнаты, в том числе персонала и провел обыск. Помогла и перепуганная горничная Лизи, которая к счастью, осталась жива. Думаю, что убийца запугивал девушку, когда она случайно увидела старую фотографию и, … но об этом позже.

– Недопустимо проникать в чужие комнаты и обшаривать их! Не законно! – возмутилась миловидная горничная Марта.

– Допустимо, если речь идет о необходимых доказательствах и спасении еще одной жизни.

– О чем Вы говорите?! – Кэтти округлила глаза.

– Что Вы нашли, отче? Говорите скорей! – Матильда привстала, опершись на поручни своего кресла-каталки, забыв, что свое здоровье нельзя показывать. Впрочем, никто на это даже не обратил внимание. Ник с бледным лицом не отводил от меня глаз.

Перед тем, как открыть свои карты, я оглядел торжествующим взглядом победителя присутствующих, – напряженные лица, взгляды ждали развязку. Подобно судье, я произнес хладнокровно: