Старый дом под платанами

Звон разбитого бокала заставил вздрогнуть многих присутствующих. Кэтти виновато улыбалась. Она выбила бокал из рук госпожи Алисы, который ей подала кухарка. Дама непонимающе смотрела то на секретаря, то на прислугу. Телефонный звонок заставил изменить неудобную мизансцену. Госпожа Алиса взяла трубку. Через некоторое время, словно в прострации, положила ее на место и произнесла:

– Звонили из больницы. Садовник пришел в себя и сообщил, что это сделала — Айна, наша кухарка.

Взгляды всех присутствующих устремились на убийцу, но ее злобный взгляд, казалось, перевешивал все, а исказившееся до неузнаваемости лицо было страшно.

– Жаль, что ты не успела выпить яд, который я тебе подсыпала в бокал! Все равно ты сдохнешь, как и твой муж, и ваша приемная дочь! Моя сестра могла бы иметь так же семью! Я Вас всех ненавижу! Вы все сдохните! – Она бросилась на госпожу Алису, но во время подоспевшие полицейские арестовали преступницу.

– Когда-нибудь умрем, Рита, но не от твоих рук, это точно – ответил я, поднимая упавшую подставку для цветов. Появившаяся горничная Лизи была бледна и, прижавшись к стене, с ужасом смотрела на Айну в наручниках.

– Лизи, все позади. Больше нечего бояться! – Подбодрив девушку, я сел в кресло возле камина. Ко мне присоединились другие обитатели дома.

– Вы еще не рассказали нам об этих таинственных фотографиях – извиняющимся тоном и одновременно флиртуя, промурлыкала Кэтти, усевшись в кресло напротив и, перебросив ногу за ногу. Ее короткая юбка подскочила, и аппетитные ножки в красных босоножках на высоких каблуках, напомнили мне, что я все еще мужчина. «Жизнь продолжается, старик – подумал про себя. – Столько событий промелькнуло с того момента, как я сел в поезд в неизвестном направлении, оставляя за собой прежнюю жизнь и Марго. Это было так давно…»

– Алло! Вы меня слышите, Алекс? Вы где? – Кэтти с недоумением смотрела на меня. Она снова была прежней, деловой и милой девушкой. «Что-то все же случилось со мной – снова, углубившись в себя, думал я, смотря на Кэтти, – но вот что?»

– Да, да, я слышу Вас, Кэтти. Немного устал. Извините.

– Еще бы! Проделать такую работу! Встретиться с адом! Я Вас понимаю. Нужно отвлечься, обязательно! Как на счет того, чтобы отправиться в какой-нибудь ресторанчик прямо… м-мм, сейчас?

«Ее глаза горят, она хочет секса или флирта, не более. Отказаться от такого предложения было бы глупо. – Размышляя, я продолжал смотреть на девушку. – Но все же что-то изменилось… Я не узнаю того парня, которого, казалось, так хорошо знал. Уж не постарел ли я, или на меня плохо подействовала вся эта история?»

– Соглашайтесь, Алекс! – Кэтти была требовательна. Здесь еще подкатила на своей коляске Матильда и со злорадством капризного ребенка наблюдала сцену. Ей явно хотелось, чтобы я отказал девушке. Эва притихла возле камина, так же украдкой наблюдая за нами. Госпожа Алиса возле двери разговаривала с полицейским. Оценив ситуацию, я не мог подвести подругу:

– Я польщен, дорогая Кэтти и весь в Вашем распоряжении!

– Кто-то просил рассказать историю о фотографиях, не так ли, отче? – Старушка с победным видом посмотрела на Кэтти. – Мы внимательно Вас слушаем, Алекс.

Подошла ближе Эва, Лизи, Николай и госпожа Алиса. Обсуждавшие эмоционально последние события Семен и Марта так же захотели послушать. Я незаметно подмигнул девушке и, насупив брови, сделав очень таинственное выражение лица, выдержал паузу. Затем, сняв «маску», улыбнулся и сказал:

– Собственно, говоря, ничего особенного. После слов госпожи Алисы о растительном мусоре на кухне, у меня возникло подозрение о применении ядовитого растения и причастности к этому Айны, то есть Риты. Это было логично. Ведь все свое время она проводит на кухне. Во время покушения на мою персону, Айна так же присутствовала в холле второго этажа – перед чаепитием она разжигала камин. При осмотре ее комнаты я нашел шкатулку с какими-то письмами и фотографиями. Возможно, я не обратил бы внимание, но среди них вдруг заметил лицо юноши. Оно мне кого-то напомнило. Внимательно всмотревшись, я понял, что вижу на снимке мужа госпожи Алисы, но только молодого и почему-то не с Вами, госпожа. Извините.

– Ничего. Продолжайте. – Спокойно, но тихо произнесла хозяйка дома.