Старый дом под платанами

– Я посмотрел надпись на обратной стороне фотографии. Она была следующего содержания: «На веки твоя. Лиз». Надпись была помещена в середину нарисованного сердца. Тогда я еще раз более внимательно пересмотрел фотографии и нашел еще один снимок со знакомым лицом. На нем были изображены две девушки. В одной из них я узнал Лиз, а в другой – Айну, кухарку, чье содержимое шкатулки я рассматривал. Подпись с обратной стороны гласила: «На память любимой сестре Рите от Лиз». Разгадка была очевидной, но не хватало фактов, доказывающих вину кухарки и мотива. На одном из конвертов я прочел адрес деревушки, откуда она была родом, и направился туда. В местном отеле узнал историю, о которой вам поведал. У меня больше не было сомнений – две найденные куклы символизировали покойного Филиппа и будущую жертву – госпожу Алису. Мария первой умерла от рук Риты, старшей дочери ведьмы Рут.

Месть была продумана тонко: войти в доверие, а затем отнять самое дорогое – дочь, жену, потом убить и самого Филиппа. Но что-то пошло не так и, видимо по стечению обстоятельств, хозяин дома вслед за племянницей пал от лютой мести Риты. Следующей должна была стать госпожа Алиса.

– Благодарю, Кэтти, ты спасла мне сегодня жизнь. – Хозяйка имения в порыве чувств, сжала руку девушке. В ее глазах блестели слезы. – Простите, Алекс. Продолжайте.

Посмотрев на Кэтти и госпожу Алису, я подумал, ЧТО могло бы произойти сейчас, уже во время моего рассказа, если бы ни Кэтти, которая быстро сообразила, кто убийца и в последнюю секунду спасла свою хозяйку и боса. «Удивительная и смелая девушка» – подумал я, а вслух добавил:

– Кстати, в той шкатулке я не нашел ни одной фотографии страшной Рут. Наверное, даже Рита боялась своей матери. Вот и вся история. К счастью – все позади. Теперь нужно расслабиться и отдохнуть. – Последние слова уже адресовались Кэтти. Она с радостью их восприняла:

– Помните, Вы обещали посетить мой любимый ресторанчик «Святой Стефан»?

– Конечно. Именно туда я собираюсь пригласить Вас. – Кэтти рассмеялась и неожиданно поцеловала меня в щеку.

30

«Святой Стефан» был оформлен в средиземноморском стиле – просто и со вкусом. Снаружи старинное здание было облицовано диким камнем, созвучно фасаду был выполнен рустикальный интерьер из грубых, натуральных материалов. Стена с длинными окнами, отделанными «рваным» гранитом, кованые люстры со свечами, дубовая мебель с коваными элементами придавали помещению деревенский, средневековый шарм. Шкуры, панно и пледы в стиле пэчворк вносили нотку тепла и уюта. Живой огонь камина, свечи в бронзовых подсвечниках, медные керосиновые лампы и сельские цветы усиливали это впечатление. В холле входящих встречала деревянная, антикварная фигура Святого Стефана, явно украшавшая еще недавно какой-нибудь католический храм. Картины в натуралистическом стиле и корзины, висевшие на крючках, подчеркивали сельский стиль и наивно непритязательный колорит. Впрочем, здесь действительно было очень мило.

Мы заняли столик у окна с видом на сад. Зажгли свечи. Принесли вино. Когда тихая музыка наполнила зал, Кэтти потащила меня танцевать. Она прижалась ко мне всем телом, и я почувствовал, что могу потерять над собой контроль.

– Если хочешь, после ресторана мы можем зайти в соседний отель – полушепотом, щекоча кончик моего уха, сказала она. В ответ, я только обнял ее сильнее. «Как столько времени я мог обходиться без секса? После Марго, была лишь Ева. Кажется, старый ловелас Алекс возвращается! – подумал я с улыбкой. Добро пожаловать в нормальную жизнь!»

Однако я ошибся. Нет, все было великолепно! Мы сняли номер в ближайшем отеле, и у нас был прекрасный секс! Но после него я был опустошен. Не обессилен, с чувством удовлетворения, как это обычно бывает у мужчин, а именно духовно опустошен. Это не то, что мне было нужно. Больше меня просто секс не устраивал. Точка. Когда я это понял, мне стало не по себе.

– Что случилось, все нормально? – спрашивала Кэтти. Как только мог я успокоил ее. А что мне оставалось делать? Ведь не скажу я партнерше, что думаю постоянно о призраке умершей девушки? Как объяснить, даже себе, что самыми сладостными минутами были те, когда я ощущал благоухание ее присутствия? Параноя? Шизофрения? Возможно. Но это были мои чувства, и мое сердце не подсказывало, а кричало о том, что никогда, ни с кем я не ощущал ничего подобного! Самое главное и удивительное было то, что секс, страсть, здесь были не при чем. Вдруг мысль с силой удара молнии пронзила меня: «Мария! Ведь дело закончено. Убийца будет наказан, и это неземное создание может спокойно покинуть дом! А я здесь! Болван!»

– Кэтти, дорогая, прости! Я забыл, что мне должен звонить компаньон. Вернее, важный разговор по скайпу. Понимаешь? – В попыхах я одевался, путаясь в одежде.

– Так поздно? Уже ночь, Алекс. – Недоумевая, она смотрел на мои судорожные телодвиженья.