Старый город

- Вот вы, девчонки, какие коварные! Сначала нам голову морочите, а потом еще и смеетесь.Яволод, первый парень на селе и завидный жених, повернулся к сидевшей рядом с ним девушке:- Млада, а ты на следующей ярмарке невест примешь от меня дар?- А ты что же, в женихи ко мне набиваешься?- девушка, откинув за спину чёрную толстую косу, хитро улыбнулась.- А, может, и набиваюсь! Так говори – примешь дар?Млада посмотрела на притихших подруг, некоторые из них от зависти побледнели. Еще бы - сам Яволод в женихи набивается! А парень и впрямь был хорош - статный, широкоплечий, волос черный, глаз карий. Девчонки со всего села на него заглядывались - даром, что сын сапожника.- Приму, с одним условием!- Каким же?- А принеси мне что-нибудь из Старого Города, да с клеймом тамошних мастеров.Все с удивлением и даже со страхом посмотрели на Младу. Слыханное ли дело - из Старого Города!- Млада, скажи, что ты пошутила…- пролепетала подруга девушки, белокурая Пава. - Нет, не пошутила! Пусть Яволод покажет, какой он храбрец. Мне нужен жених не из робкого десятка.Яволод растерялся. Трусом он никогда не был. Но идти в Старый Город? Старый Город неожиданно покинули все его жители почти сто лет назад. Дорога в город шла через лес, но никто по ней не ходил с тех самых пор. Дорога заросла и вряд ли Яволод найдет ее. К тому же никто из нынешних жителей села не знает, почему их прабабки и прадеды вдруг покинули свои дома. Бабка Яволода, которой было восемьдесят лет, и та родилась уже в селе и ничего не знала о Старом Городе. Да и что он сможет принести из покинутого и заброшенного города? Кучу кирпичей? Да еще и с клеймом мастеров! О тамошних мастерах до сих пор ходят легенды - вещи, изготовленные ими, были необычайной красоты и служили не одну сотню лет. Посуда из серебра, отлитая в Старом Городе и хранимая, как самая большая ценность в доме, поражала своей изысканностью. Из этой посуды никто не осмеливался есть - ею хвалились, ею любовались. Украшения, сделанные мастерами, продавались за большие деньги и передавались из поколения в поколение. Оружие, что ковали в кузнях Старого Города, славилось на все земли Солнца. Да и из-за Лазурного моря приезжали иноземные торговцы, да нахваливали городских оружейников. Сколько потом не пробовали и не пытались нынешние мастера повторить старинные изделия, такой красоты и благородства не получалось. Другие же, пробовали подделать клеймо старых мастеров. И то же ничего не получалось - подделку быстро распознавали.Да уж, загадала ему загадку Млада! Но он докажет ей, на что способен ради нее! - А что, схожу и принесу! Только и ты помни свое обещание!Приятели Яволода пробовали отговорить его от неразумной затеи, но все без толку. Парень был настроен решительно. Дома же, вся решительность спала с него разом. Что же теперь ему делать и как он выполнит свое обещание? Он же сгинет в лесу и костей его не найдут. Всю ночь без сна Яволод проворочался на лавке. На следующее утро Яволод решил поделиться своей бедой с другом Мурашом, который после неудачи на ярмарке невест, сидел дома и никуда не выходил.Мураш, выслушав друга, тоже отнесся к его затее с сомнением. Слишком опасно было идти одному в Старый Город, не зная дороги, и почему же город покинули все жители. - А вдруг там какая-то болезнь опасная началась? Мор напал на людей? Ты запросто можешь ее там подхватить и сюда принести, в село.- Нет, Мураш. На болезнь это не похоже. Люди взяли с собой все вещи, скотину вели. Если бы был мор, все бы сожгли.- А если, там какое-нибудь чудище лесное завелось? И людей пожирало?- Мураш, ты что, сказок бабушки наслушался? Нет, там что-то другое произошло. Интересно, что? Жаль, что и спросить-то некого. Все уж старики померли.- Слушай, а может, сходим к деду Кудене? Он-то, наверняка, что-то знает. Если, правда, он еще из ума не выжил…- Сто лет старику, себя-то уж не помнит. Ну давай, сходим, может, повезет.Дед Куденя жил на другом конце села. Он был очень стар и немощен. Почти не вставал с постели, и его внучка Лада ходила за ним как за малым дитём. Лада провела Яволода и Мураша к постели деда, предупредив их, чтобы сильно не утомляли старика - он совсем ослаб. Дед Куденя, несмотря на свой почтенный возраст и старческую немощь, сохранил зрение и слух, да и с разумом у него был полный порядок. А вот память частенько подводила его.- Ой, ребятушки, чего это вы старика вспомнили?- Дед Куденя, мы спросить у тебя хотели…- Ну чего ж ты оробел? Спрашивай.- Дед Куденя, а ты помнишь, почему люди Старый Город покинули?- Вот вы о чем. А, чего это вы вдруг озаботились этим?- Да вот, поспорили мы с приятелем. Он говорит, что мор напал на людей. А мне кажется, что не было никакого мора.- Ох, ребятушки. Стар я стал, память-то совсем не держит ничего. Да и мальцом я совсем был, когда уезжали из Старого Города. Меня дальше двора-то и не пускали никуда. И что творилось вокруг, я и не знал. Да и что ребенку за дело до взрослых?- Ну, а потом, ты у родителей не спрашивал?- Потом? А может, и спрашивал, все ж разве упомнишь? Помню только, мать моя говорила про то время, что «беда пришла». А что за беда, не ведаю.- Да, видать так и не узнать нам правды, - Яволод понурил голову.- Погоди, парень, вот что я вам, ребятушки, скажу. Брат мой младший Бакуня, как вырос - вот как вы сейчас - тоже очень любил мать с отцом расспрашивать про их житье в Старом Городе. А потом женился на дочери мастера-ювелира Драгослава. Драгослав бросил дом свой в Старом Городе и поселился в Большом Городе. Мастер Драгослав из старых был, знатный ювелир. В большом почете всегда ходил. Так вот, брат-то мой Бакуня, у своего тестя-то все и вызнал про Старый Город. Вызнал, да и записал. Хотел, чтобы потомки знали историю славного Старого Города. Брат мой давно уж помер, но сын его Ивор - стал тоже великим ювелиром - живет в Большом Городе. Так вы езжайте туда, там и узнаете ответ на свой вопрос.Поблагодарили друзья старика и ушли.- Нет, в Большой Город я не поеду. Слишком много времени уйдет, могу не поспеть к ярмарке невест. Лучше сразу пойду в Старый Город, может разгадка там меня дожидается? А дорогу у охотников узнаю. Они по лесу ходят, уж поди, не раз на дорогу в Старый Город натыкались. Пойдешь со мной, Мураш?- Пойду. Не оставлю тебя одного, хоть и опасная это затея. Да и самому интересно на Старый Город посмотреть.