Старый Мамонт

– Гусь тоже думал, а в суп попал. Пророчества у нас в Роте – запрещённая тема. Понял? Любые пророчества, – говорю я, поясняя, – пророчества – ещё одна нитка, которой нас заставляют плясать их сценарии – пальцы кукловодов. Понял? – мрачно выговариваю я, отрубая головы разбойникам. Опять я – мясник. И что, что меч мой – Святой Проводник и гарантированно избавляет труп от участи Бродяги. Так любой может им же головы от трупов отделять! Ага, щаз! Они же мне его затупят, тупики! Жену и оружие не отдай никому.

– Как скажешь, – кивает Марк, ловко взлетая в седло.

Я аж задохнулся от возмущения! Он ловчее меня в верховой езде, так ещё и использовал мою же присказку! Вот, гад! Влился в команду, как родной! Как и был тут всегда!

– Куда? – задал Марк извечный вопрос.

– «А мы пойдём на север!» – кричали они, – цитирую я сказку про Маугли.

Ну, кто меня за язык тянул?! Пришлось вспоминать мультик и записывать его в файл. Олег то ли не видел его (я тоже не помню, успел он посмотреть этот мульт, или нет), то ли делает вид, что не помнит.

Копаться в собственной памяти – мало приятного. Вспоминаешь многое из того, что давно забыто. Потому что – хотел это забыть и никогда больше не вспоминать. Но файлы в нашу память укладываются настолько фрагментарно, что найти нужное – непросто. Приходится перелопачивать многое из того, что не хотелось бы ворошить. И это причиняет боль.

Сын, маленький, дошкольник ещё, в клетчатой рубашке и колготках, бьёт крышками кастрюль друг об друга и – смеётся. Дочь, заливающаяся восторженным смехом… А ты ей, в дупель пьяный, плетёшь косу, собирая её в детский сад. Она так рада, что именно ты собираешь её, но у тебя получается так, что она смеётся над тобой. Потому как ты только пришёл из «бани». С очень «важных переговоров». С золотой цепью в два пальца толщиной, с пистолетом под мышкой и… с торчащими из кармана кожаного пиджака женскими кружевными трусиками. Жена закатила истерику. Потому – ты собираешь дочь. А маленькая ещё не понимает ничего, рада, что отец такой добрый, ибо – пьяный – возится с ней. Не понимает, почему мама плачет в ванной.

И тут же – глаза истекающего кровью офицера. Твоего командира. Твоего сына. В них столько всего и – разом! И взгляд выросшей дочери. Ненавидящий взгляд… Стервы, в которую превратился этот ангел с косичками.

И вспоминаешь – самое страшное чувство для мужика. Вспоминаешь своё бессилие. Бессилие спасти сына, вернуть жену и дочь. Бессилие – хоть что-то исправить. Хоть как-то, что-либо изменить.

– Да пошли вы… Со своим Маугли! – кричу я от боли.

От сработавшего Ниппеля закладывает уши.

Глава 21

Неделю мы катаемся по дорогам и городкам страны Владык. Обязательно – с экскурсиями по местным достопримечательностям.

И обязательным посещением городского отделения Гильдии Наёмников. Для «фотографирования» стены заказов. Нет, заказы мы не брали. Составляли перечень. А вдруг что – интересное. Совпадающее с нашими интересами. Олег – тот ещё кладокопатель. У Ястреба есть старая, допотопная карта, с месторасположением допотопных объектов. А зачем лезть в них бесплатно? Если можно взять на это же заказ в Гильдии Наёмников. Как мы и сделали в Синем Орехе. Совместить полезное с полезным.

Но в эту неделю – порожняк. Эта часть Земли Владык – пустое пятно на карте Ястреба. Потому осматриваем достопримечательности. И заполняем пустоту карты ландшафтом и ориентирами.

Заметил, что территория Земли Владык имеет общую черту – борцовские ямы. Обязательно. В каждом городе. Были ещё и театры. Или – специально подготовленные площадки для выступлений бродячих артистов.

А вот магические уловители не заметил бы, если бы Олег не показал, отчаявшись, что я сам их «обнаружу». Уловители – артефакты, что были расположены непосредственно около мест массовых сборов людей. И «улавливали» они… эмоции. Эмоции, которые испытывали люди, наблюдая спектакль, выступление жонглёров-каскадёров или схватку гладиаторов.

Довольно безобидный артефакт. Эмоции люди, всё одно же, испытают. Но без уловителей они просто развеются в воздухе, а так – заряжают алтари замков Владык.

– Это технология демонов. Только раньше они назывались – канализаторы боли, – поясняет Олег.

Меня передёрнуло. Понятно из этого названия, что именно улавливали они раньше.

Но то, что после демонов не уничтожили ненавистные магические приборы, а используют, – уже плюс им. За рачительство. Может, поэтому тут живут чуть зажиточнее, чем в Империи Лебедя, что Владыки – чуть-чуть одесситы?

А вот проснувшийся вдруг Дух спросил:

«Как происходит улавливание тонких материй, эмоций и переработка их в магию?»

Вот так вот! Спал-спал, проснулся и сразу – вопрос на засыпку! Откуда я знаю?

«Я и не у тебя спрашиваю», – поясняет Дух.

К сожалению нашему – с Духом, ни Олег, ни Марк не знают.

«А ты где всё это время был?» – спрашиваю Духа.

«Работал», – отвечает.

Молодец! У кого, интересно, научился отмазки лепить?

«Я – серьёзно! Неужели ты не видишь, что мой Абсолютный Барьер…»

«Твой? Абсолютный Барьер?» – удивляюсь я.

«Ну, хорошо, твой Ниппель… Согласись, Абсолютный Барьер звучит круче».