Старый Мамонт

Глаза ребят вспыхнули. Пятеро. Трое – девушка, огневик и качок – имеют родственную схожесть внешностей, ещё двое мальчишек – не слишком на них похожи. Но Корень мотает головой. Не верит:

– Если у вас есть Маг жизни, почему этот старик одноглазый?

– Потому как, глаз я потерял две недели назад. И до нашего Мага не добрался ещё, – пожимаю я плечами.

– Я – с братьями! – тряхнула головой девочка.

– Без базара, – махнул я рукой, – у нас и так целый детский сад таких же щеглов, как и вы. Начиная от нашего командира.

– Сам ты щегол! – задохнулся от возмущения Ястреб. – Ты что меня в глазах будущих соратников опускаешь?

– Сорвалось, прости, – махнул я рукой, потом говорю Корню: – Вот вместе и будете вызревать – в гордых соколов.

Всё выше и выше, и – выше!
Стремим мы полёт наших птиц.
И в каждой глазнице увидишь
Спокойствие наших границ.

Олег, усмехнувшись, подхватил:

Нам Мамонт дал
Стальные руки-крылья.
И вместо сердца —
Пламенный мотор.

Вот он… редиска! Друг, называется! Так и норовит меня подколоть! Теперь, вот – «диктатором» обозвал! И вождём народов! И червяком! Земляным червяком.

Со злобой говорю:

– Думайте быстрее. У меня каждая минута необратима. Думаешь, одноглазым быть приятно? А чем больше времени пройдёт, тем сложнее глаз восстановить. И так три дня вас ждали.

– А откуда вы знали…

– От верблюда… – огрызнулся я. – Пророк такой есть, знакомый. Не слышал?

– Нет.

– Услышишь ещё. Ну, желторотики, соглашайтесь и – полетели, птицы! Там столько вкусного!

– Пращур, перестань! Твои шуточки и я не всегда понимаю, а ребят ты совсем в смущение загнал, – стыдит меня Олег.

И открывает мне марево портала:

– Иди уже, теперь без тебя справимся. Не нравится мне твоя истерика.

Шагаю в марево. Вдыхаю чистый и свежий воздух с гор.

– Здорово, шпана! – кричу я бегущим ребятам, внимательно, но напрасно ищу в них изъяны, но Ольга – молодец – ребята мастерски починены. – Час вам на сборы. У нас смена играющего звена. Ваша очередь. Здравствуй, красавица! Меня тут покоцали малость. Починишь? Олег цел и невредим. Привет передавал. Обижаешь, девочка моя! Я – не я буду, если я – жив буду, а Олежка – пальчик порежет! Нет у меня никого дороже Олежки. Обижаешь опять! Зачем не веришь? Когда я тебе врал? Как всегда? Блин, Оля, а ты не была в прошлой жизни моей женой? А почём мою гнусную натуру расшифровала? Спаси меня, девочка! Плохо мне! Больно и обидно. Причём тут глаз?! Похмелье у меня. Где приставания? Не ври! Так – погладил только. Должен же я убедиться, что Олежка – не лох и выбрал себе фигуристую жену. А он – не лох, всё у тебя ладное. Ладно, уговорила. Не буду дурачиться. Оля – зря! Серьёзный я – плохой. Предупреждаю. Я – депрессивный, тоскливый маньяк-социопат. Это значит – людей я боюсь. Да-да. Как темноты. Это тебе кажется, что они меня бояся, а на самом деле – я их боюсь. Такой вот я слабак. Соплями и слезами тебе всю жилетку залью. Придётся раздеваться тебе, чтобы не простыла. Нет, Оля, я и, правда, пошутил. Не буду я к тебе приставать. Ты – душа и любовь Олега. Я тебя люблю, но как сестру. Так что – не бойся. Ну, а я о чём? Я же говорю, когда я не дурачусь – тоска! Никакого креатива! Что? Как поздно? Я что – Кутузовым так и буду? Вот – засада! Ох, гля, ну и шуточки у тебя, сестрёнка! А что ты на меня тычешь? С меня пример брать не надо! Ох, и красавица ты, Оленька! Спортсменка, комсомолка! Завидую Олежке чернущей завистью! Таких, как ты, нет больше. Нет, Оля, не будет другой. Нет, Оля, не влюблюсь. Такой ошибки я уже никогда не совершу. Хватит. Это слишком больно. Слишком. Больно это. Вы с Олежкой – моя семья. А щеглы – дети. А орлята – учатся летать. Так как-то! Как-то так. Оля, плохо мне, очень плохо! От самого себя тошнит. Пристрели, а? Чтоб не мучился.

– Обязательно! Но – позже. Ты нам ещё нужен. Иди уже, страдалец! Руки, руки! Тебя как – мыть или сразу пользовать?

– Да хоть в печку засунь – мне едино! Главное – отруби меня. Ты умеешь, я знаю. Часов на n-дцать. Чтобы полная несознанка!

Часть вторая Полураспад

Глава 1

– Ну, здравствуй, Петля! Кидай свои узлы сюда! – указываю я Охотнику на место за своим столом.

Лонес улыбается. Узнал.

– Как теперь к тебе обращаться, Старик? – спрашивает он.

– Да, Старик подходит, – махнул я рукой. – Давай, выпьем. Обсудим дела наши скорбные.

– Скорбные? За сотни дней пути гремит слава «Красной Звезды».

– Да ты что?! Легендарные Охотники хвалят простых Наёмников?

– Простых?

– А каких? Ладно, будем считать, что расшаркивания вежливости закончены. Давай, за встречу! Да-да, Лонес, мы тут настоящей лозой балуемся. Понимаешь, во Владычествах Охотников нет. Вот мы вашу делянку и возделываем, чтобы сильно сорняком не зарастала.

Лонес смеётся.

– Андр, как ты это делаешь? Я беседу готовил ночами, думал, как да что? А ты взял и на половину вопросов разом и ответил!

Улыбка сползла с моего лица:

– Что, совсем вам воздух перекрыли?