Старый Мамонт

– Никакой ты, Камень, не Маг земли. Спрячь свой щёгольской плащик. Ты – подмастерье Мастера Нима. Молот – его племянник. Вы – простые погорельцы, что поэтому решили резко сменить место жительства. Будете «играть» деревенских чудаковатых кузнецов. Диковатых, потому – нелюдимых. Потому кузницу вам выбрали – особняком. Приткнувшуюся к самой крепостной стене. Предыдущие хозяева тушили своё имущество два раза. Последний раз так сильно погорели и пожгли соседей, что решили продать кузню. Вот вы и нарастите стены. Из негорючих материалов. Из камня, например. Чтобы больше соседей не жечь. И чтобы взгляды этих соседей вас не жгли. Продавать будете только посредственного качества топоры и другой, не боевой, инструмент. Оружие вы делать просто не умеете. Одеваться – победнее. Дым у вас будет идти постоянно, стучать будете – постоянно. Потому изделий должно быть много. Но всё должно быть такого качества, чтобы слава о вас не разнеслась широко, но вопросов об окупаемости не возникло. Вам будут поставлять закупленную у Самоделкиных продукцию, чтобы вы от работы не отвлекались. Ясно?

– Почему оружие нельзя? – спрашивает Ним.

– Потому как оружейники – стратегический ресурс Властителей. Они всегда перед глазами, на глазах. Всегда – под присмотром. А простые вилоделы никому не интересны.

– Надолго это?

– Не знаю. По большому счёту – это экспромт. Надо было что-то резко соображать. Кто ж знал, что эти… мрази настолько безумны. Потому будем рядиться в овечьи шкуры. Я понимаю, вы думали, что мы вас доставим на нашу базу. Но у нас – нет Дома. А теперь понимаю, что иметь Дом Красной Звезды – непозволительная роскошь. Причём смертельно опасная. И ещё одно соображение: самый верный способ не дать врагу просчитать тебя – не строить планов на послезавтра. Вот завтра и посмотрим, что будем делать вчера.

Кивают. Даже Молот. Хотя Молот знает, что – не имея плана – не победить. И у кого план «длиннее» – тот и в выигрыше. Молот уже давно привык, что «одно говорим, другое – пишем, а правду – держим в уме». План у нас есть. «Длинный». НИИ – очень долгая песня. Молоту жизни не хватит пропеть её до конца. И даже – Камню. Хотя он – Маг. Свойства материи можно изучать бесконечно. И через тысячи лет будут открытия.

Углерод знаком был людям всегда, но углерод: в угле – мягкий, горючий, в графите – мягкий, негорючий, в алмазе – твёрдый, негорючий. И это всё – углерод. В разных формах. А за несколько лет до моего перехода сюда узнал, что открыты какие-то углеродные трубки. Самый прочный материал на тот момент на Земле.

То же – с железом. Низкоуглеродистая, мягкая сталь, что царапается чуть ли не ногтём, булат, крупповская, златоустовская броня и победит – всё это железо. А какое разное железо!

И с этим можно играть бесконечно.

И надо искать в этом Мире хром, никель, вольфрам, молибден, алюминий, титан. Найти, научиться добывать, учиться применять. Дел – на века!

– Потому далеко не замахивайтесь. Я понимаю, как у вас руки чешутся. У самого чешутся. Но, чтобы добиться успеха, надо ставить перед собой достижимые цели. А недостижимые – дробить на достижимые части.

– Есть дракона по кускам, – кивает Молот. – С каких кусочков начать?

– Меня интересует простой, быстрый и дешёвый способ соединения колец кольчуг в неразрывные цепи. Сейчас соединяют склёпкой. А это – порнография, как по мне. Или вовсе – просто сомкнутые кольца. От секущих и рубящих ударов защитит. А вот прокол не держит. Подумайте над сваркой. Термитной, дуговой, диффузорной – не суть. Кольца должны замыкаться неразрывно. Это увеличит прочность кольчуги вдвое. Если не больше. Камень, ты – Маг. Тебе и все карты в руки.

Кивают.

– Второе – способы покрытия материалов антикоррозионными слоями. Камень, ты помнишь, как та сталь сама себе отрастила тончайший слой защиты? Нам надо найти способ продлить век любому материалу – сталям, бронзе, меди. Сразу говорю – гальванизировать золотом, серебром и медью – не способ. Магия, даже остаточная, не подходит. Способ должен быть достаточно дешёвым, чтобы делать тысячи повторений в год на каждого мастера. Каждого кузнеца. И не мага. Вот и думайте. И ещё – к скрытности. Нам нужны скрытные доспехи. Чехлы – на открытые доспехи, доспехи, носимые под одеждой. Даже если смогут догадаться, что доспех есть, из чего он сделан – должно быть тайной.

– Обычно – наоборот. Самое ценное – на виду.

– У нас самое ценное – жизнь. Слышали про Неуловимого Джо? Нет? А знаете, почему он неуловимый? Не потому, что его поймать не могут. А потому, что он на хрен никому не нужен! Так вот и мы. Если ты не привлекаешь к себе внимания, тебя и убивать не за что. Сама форма доспеха под чехлами внушит уважение. А вот, из чего он сделан – из картона, дерева, кожи, бронзы, стали или стали совсем необычного цвета, – никого не колышет. Если мы всех своих оденем в стандартные доспехи, покажем рубиновую или изумрудную сталь, нас начнут вырезать только за красный отсвет доспеха или зелёный отблеск клинка. Геноцид устроят.